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    “这位是第三十三步兵师的德龙旗本，是黑旗军老资格的军官了。”

    “德龙沙参见军团长大人！”

    “德龙长官，您在指挥运筹方面有着非同一般的造诣，智慧和经验最为丰富，今后还请您多多给我指点！”

    一路介绍过来，紫川秀和众军官一一亲切地握手，对每一个人他都恰如其分地称赞上两句，显示他对军团每一位高级军官的资历和事迹都有着充份了解，那和蔼的笑容如春风般温暖人心，这份挥洒自如的潇洒风度令众军官无不心折。

    一直介绍到了队伍末尾，看到那位军官，紫川秀身形骤然一僵。

    “这位是……”

    “不用介绍了，这位是马维伯爵吧？”

    意料不到地遇到了马维，紫川秀惊讶的表情一闪而逝，立即恢复了温和的笑容。

    他端详着自己的情敌，半年没见，马维几乎没什么变化，英俊，身材颀长，脸上带着讨人喜欢的笑容。这位昔曰的花花公子穿一身深蓝色的高级军官制服，肩章上闪闪发亮的一颗银星表明他是家族的一名现役旗本——从外表看，这确实是一位相貌堂堂、忠实可靠的家族卫士。

    马维惊讶道：“统领大人认得下官，这实在是下官的荣幸。只是请恕下官愚昧，居然不记得曾有幸与大人见过面了。”

    紫川秀这才记起马维没有见过自己真面目，便改口笑说：“我在燕京见过令兄马钦，你们兄弟二人相貌长得很像！令兄跟我提过你！”

    马维笑说：“原来是这样，大人您的观察力真是敏锐！”又很诚挚地说：“大人，得知您将来旦雅，家兄十分高兴，叮嘱我一定要代他向您问好。大人您来西南上任，是西南万民之福，我们马家定会全力支持大人您的工作，有什么事请大人尽管吩咐！”

    “令兄太客气了，马氏家族是西南的望族，在地方上德高望重，有你们支持，本官深感安心，今后少不得还有倚重之处，请马维阁下见到令兄时代我致意。”

    两人客气了一通，紫川秀的表情严肃起来：“马维阁下，我和令兄是好朋友，只是有件事您让我拿着很不好办。我记得伯爵您是元老会成员吧？元老会成员又身兼军职，这违反军队条令和元老会法规的。”

    瓦德副司令在旁边解释道：“秀川大人，马维阁下是在上半年的收编行动中加入家族军队的，最近经过元老会和总长的批准，他已经辞去元老职务，现任第三十五步兵师的师长和瓦林总督，驻守瓦林行省，是为了迎接大人您特意过来的。”

    紫川秀诧异道：“辞去尊贵的元老身份而来当军官？马维阁下，您的举动很罕见呢。”

    “大人，我们马家世代有服务国家的传统。”

    “马维阁下，难道担任元老会首席不是在为国家服务吗？”

    “家族正值危难之秋，远东匪帮、魔族、流风贼寇等强敌在四面八方环窥，国家这个时候更需要的是保卫边疆的军人。在祖国危难之际，我辈深受国恩，岂可袖手旁观？”

    瓦德副统领赞叹道：“马维阁下心怀忠义，为国分忧，不愧为我辈军人楷模。”

    紫川秀心中狠骂：“小狗漂亮话倒是挺能说的。”面上带笑：“马维长官弃文从武，精神可嘉！我期待您的努力！”

    马维立正回礼道：“是！请大人放心，下官定不会辜负您的期望！”

    在自己部下中看到了马维，紫川秀感觉就像在饭里看到只苍蝇，倒足了胃口。

    他草草接见了剩下的部属和前来迎接的旦雅行省省长、地方元老会代表、监察厅驻旦雅军区军法代表等官员后，连接风酒席也藉口路途劳累而推辞了。

    待众人离开，紫川秀特意留下普欣旗本问：“先前你给我的军官资料中，并无马维此人？”

    “很抱歉，大人。马维就任第三十五师师团长一事，我也是刚刚才知道的，他是最近才上任的。”

    普欣讲出了事情的由来，今年六月，军务处长斯特林奉总长令整顿贵族和豪富的私兵，下令要将所有贵族私兵收归家族正规军，其中包括了马维属下近两万的雇佣军，马维同意收编，条件是给予自己一个军队职位，起码要旗本级别的。

    当时军务处只求能顺利完成收编，马维的条件也并不过份，于是就答应他一个步兵师团长的职位，最近才走马上任。

    “原来是这样。”紫川秀明白过来，皱起了眉头：“普欣，你觉得这样如何呢？”

    “大人，我对斯特林大人是很尊敬的，不过依下官浅见，军务处这次做法欠妥。对国家有贡献的人可以用金钱财物来赏赐回报而不应授予官职，官职应该授予那些经过考核和锻练，确有能力承担职责的人，更何况军队将领关系国家根本气运，士卒生死命运，岂能随意？”

    紫川秀大声叫好。

    “不过，”他笑笑：“普欣啊，你的这个旗本也是当年方劲大人随意任命的啊！”

    普欣露出尴尬的表情：“大人您见笑了。我这个旗本跟马维如何能比啊！他是雄掌上万精兵盘踞一省的地方大员，我这不过是打杂头子罢了。大人，咱们这么熟了，您老人家不好意思让我回饭店去洗碟子吧？”

    紫川秀又是一阵暴笑，喘着气说：“普欣，你打算什么时候回燕京去？”

    “如果大人允许的话，我明天出发。我来这里只是护送大人上任，现在任务完成了得赶紧回去，燕京那边不能没人主持。”

    “我不允许你回去。”

    “啊，为什么？”

    “燕京办事处的负责人，我会另外安排人选担任。至于你，普欣，你留下来充当我在黑旗军的助理，职衔还是旗本，这样安排你可满意？当然了，当我的助理，油水可能比不上你在燕京当办事处的首领，但是相信我，我是不会让跟随我的人衣食没有着落的。”

    呆呆地望着紫川秀，普欣终于明白了他的意思，军团首长赏识自己，把自己当作心腹招揽。

    他激动地起立敬礼：“大人，我本来只是个在酒店打杂的，承蒙方劲大人赏识，招揽我进军队，又得大人您如此恩宠，委以重任，我敢不以死回报大人！请大人放心，我将誓死戮力效劳！”

    送走普欣，紫川秀才有空暇粗粗看了一下自己住处。

    这栋座落在市郊的小楼从外面看并不显眼，但里面的装饰豪华异常，一楼是客厅，二楼是卧室，三楼是书房和办公室。

    紫川秀看了看大厅的布置：厚厚的熊皮地毯，头顶是全水晶的吊灯，麋鹿皮沙发，水晶茶几和配套的古董陶瓷餐具，还有一个红香木酒柜，里面摆满了附带着标签和证明书的黑色瓶子，证明这每一瓶都是百年以上的珍藏好酒。

    紫川秀吐吐舌头，别的不说，光是这么一瓶酒就要一个统领不吃不喝半年还未必买得起。这栋别墅的花费加起来恐怕是个天文数字了，也不知瓦德他们哪来这么多钱。

    打开二楼卧室的窗户望出去，暮色浓重。

    别墅的前面是一个花园，修剪整齐的乔木树和花草在晚雾中若隐若现。在花园的围墙和门口，全副武装的警卫在来回穿梭，所有要害地位都被控制了，警卫们遥遥相互呼应，守卫很是严密。

    洗漱完毕，门口响起敲门声。紫川秀开门，愣住了：门口站着一个身着古怪服装的少女。

    “你……你找谁？”

    少女深深鞠了一躬，抬起头，窗口的灯光正好照在她脸上。

    紫川秀眼前一亮，眼前的这个少女青春，美貌，娴熟文静，脸庞洁白如玉，梳着高高的发鬓，和服清洁而色调高雅，腰部用锦带扎得芊芊一握，腰部背后还有一个古怪的包袱。

    她轻启丹唇问：“请问，您就是秀川统领大人吗？”声音很温柔，不过话语中有一种奇怪的腔调。

    “我是紫川秀。”紫川秀退后一步审视着她，问：“你是谁？警卫怎么会让你进来的？”

    少女嫣然一笑：“大人，我并非身份可疑的人，是瓦德大人派我来的——大人，可以让我进去吗？”没等紫川秀说话，她已经从他身边挤了进去，紫川秀只好让开了门口。

    她走路时候步子又细又碎，长裙纹丝不动的，整个人像是在地上飘行，烟行云步，紫川秀看得都呆住了。

    少女优雅地鞠躬道：“大人，请允许我做自我介绍，我叫浅野静子，很荣幸我担任您的生活秘书，侍候您的起居，请多关照。”

    “生活秘书？”

    浅野静子清晰地重复说：“正是。瓦德大人派我来的。虽然我笨手笨脚的，但我会努力侍候好大人的。”

    那个死胖子在搞什么鬼？紫川秀皱眉道：“浅野小姐，好意我心领了。但目前我能够照顾自己，不需要什么生活秘书。”

    浅野低下了头，神色黯然，低声说：“大人，您嫌弃我不够漂亮吗？”

    “怎么说的！这跟漂亮不漂亮有什么关系？”
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