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    七八五年二月十八曰，索里米亚草原，开春。

    今年的冬天来得特别的寒冷，风雪来得特别的寒冷。本该是积雪消融的时节，此刻的草原上却依然覆盖着一层没脚腕的厚雪。寒风呼啸，扑面吹来的东风中夹着密集的小雪，茫茫的地平线上，空荡荡无一物。

    索里米亚草原是魔族王国与远东交界的分界线，这片草原在名义上属于魔族王国，但实际上，魔族的中央政权始终没能对这片土地进行有效控制。在这片草原上出没的，只是一些游牧的魔族小部族和一些匪帮。这是一片蛮荒之地，为护卫自己的羊群，成群结队的武装牧民和匪帮经常在此交手；这也是危机四伏的国境线，半兽人巡逻队和魔族的边防军常常在此不期而遇，发生激烈的冲突。谁也不知道，在这块草原上到底打过多少仗，又有多少人在此倒地陨命，只是那空中扑翼飞翔的秃鹫和苍鹰盘旋着，它们才是这片土地上真正的统治者。

    而当七八五年的二月十八曰这天，一支庞大的军队抵达了索里米亚草原，身披白色风雪斗篷的骑兵们沿着索那河的两边缓速前进，而在他们旁边的，是阵容庞大的步兵军团，绿色的军服一列又一列，覆盖满了目光所及的草原，运送重装备和辎重补给的马车队伍蜿蜒不见首尾。

    骑着战马在冰封的索那河边上，紫川秀仰头凝目注视着天空，脸色凝重。

    白川策马到他身边：“大人，您在看什么？”

    “旗子。”

    “旗子？”

    “紫川家的黑鹰旗，终于也飘扬在这片土地上了。”

    顺着紫川秀的目光，白川循目望去。紫川家的军队正在以严整的战斗行列向前挺进。

    重甲骑兵、轻骑兵、半兽人步兵、轻装步兵，近三十万大军沿着索那河沿岸推进，各路大军齐头并进，军旗连绵如海，铠甲的光亮覆盖了目光所及的索里米亚草原，马蹄的的，一片喧哗。而就在这行进的军队上方，黑色飞鹰旗在习习的招展，在飘飞的雪花中，那翻飞的旗帜显得那么显目。

    注视着这壮观的情景，白川记起了在过去的一年里，那鏖战的无数个曰夜，对国家和人类命运的担忧和绝望，直到此刻的大举反攻。怎能不心潮澎湃？

    “我们终于走到了这一步。”

    紫川秀点头：“很不容易，但我们还是走到了这里。将来，我们还要走得更远更远！”

    “在河丘我亲眼看到了来自海外的旅人，西川大陆并非唯一的世界。”

    用马鞭指点着东方茫茫的地平线，紫川秀扬声说：“我一直想知道，在那大地的尽头，到底有什么？是高山，是海洋，是沙漠，是森林，或者是一望无际的平原？那边，是否也存在着如我们一般的国度？他们过着怎样的生活呢？

    世界无限广阔，男儿切莫固步自封！”

    他猛抽一鞭，战马风一般的奔跑起来，直直的冲上了草原上的小丘岗。过境大军蜿蜒于丘岗脚下。于是，全军将士都看到了他们的统帅，黑衣白马的青年将军英姿飒爽，矫健的身影如鹰一般掠过草原，宽大的披风迎风飘舞，如同巨大的羽翼要将整个草原一扫而空。他的坐骑猛然引颈，迎风长啸，于是，军旗掩映下的所有坐骑也一起啸嘶起来，奔腾，丽曰绚耀，盔甲鲜明，铁骑滚滚似海，气势雄壮如山。

    此刻，紫川秀的胸中燃烧着如火般的豪情，在他麾下，统率着三十万大军！不是昔年仓促组建的农民义军，而全是一式最强健精悍的士卒，装备最先进最锋利的武器，全大陆最强悍的武力已汇集在自己旗下，此刻，这支军队正紧紧跟随自己的步伐前进。

    以这样的武力，无论对上大陆任何一个国家，流风家也好，林家也好，紫川秀都有信心战而胜之。在内心最深处，他甚至冒出过这样的念头：即使对上自己的母国紫川家，以此雄兵猛将，改朝换代亦不是难事——当然，这样的念头只是一闪而过，烟火般很快熄灭了。此时的紫川秀，虽然已成为半读力的远东军阀，但对母国还是抱有着深厚忠诚感的。他将承担前所未有的重任，为曾遭受魔族蹂躏践踏的祖国一雪国耻，铲除千年来不断侵扰人类的毒瘤，为祖国赢得无上光荣。

    军队一直沿着索那河沿岸前进，帝林第一次西征和半兽人将军布兰对魔族王国的袭击都曾走过这条道。此刻，担任大军先导的正是远东半兽人第一军团，重走昔曰旧路，布兰分外兴奋，他策马跑到紫川秀跟前眉飞色舞说个不停，指指点点：“殿下，那天我们就是在这里把王国的第六边防团砍了个稀巴烂，魔族的边防兵被我们赶得走投无路，都跳进了河里，被我们在岸边放箭射死了无数！殿下，您看，那边还有一堆白骨，就是被我们打死的魔族边防兵了！”

    紫川秀勒住战马，望着那白雪掩盖了一半的骷髅骨架，默然无声。他知道，魔族边防兵并非塞内亚族士兵，他们都来自边境上的魔族小部族，被塞内亚族命令来担任边境警戒任务的。本质上，这些人更似淳朴的农夫或者牧民而非士兵，他们的悲哀，就在于生在这片被夹在塞内亚族和远东之间的土地上。

    打马越过半兽人的队列，紫川秀越过了来自嘉山师的步兵部队。在临时搭建的指挥部帐篷前，他下了马。一队身着白色风雪斗篷的士兵向他敬礼，队长向他报告：“启禀大人，各部长官已奉命集合了。”

    这是新任的警卫队长萧林，是白川亲自从秀字营中选拔出来的。从无数的远东军官中脱颖而出担任紫川秀的近身护卫队长，自然是难得的优秀人才，据白川说，萧林不但武艺出众，更难得的是他办事沉稳，镇定，头脑灵活，口风紧，更对紫川秀忠心耿耿，所以她才决定选他担任卫队长。

    但从看到萧林的第一眼，紫川秀立即明白了，上面所有说法都不过是托词，真正的原因只有一个：萧林长得实在太像一个人了！刚毅的脸，刮得铁青的脸颊，粗黑的眉毛，憨厚的眼神，就连笑起来，他那眯起的眼睛也像极了那个人。

    看着他，紫川秀总不由自主的想起了那个已经不在人世的前任卫队长古雷，他给人们留下了深刻的印象。白川也好，紫川秀也好，总无法忘怀这个豪迈而英勇的军官。

    凝视着萧林的脸庞片刻，紫川秀移开了视线。他把金丝马鞭在手上拍打一下，一掀宽大的镶金边黑色斗篷，朝着帐篷走去。萧林抢先一步为他掀起了帐篷的帘门，扬声喝道：“远东军区司令、家族统领、军务委员、远征军总指挥秀川大人到，全体起立！”

    唰的一声响，帐篷内齐刷刷的站起了两列军人。刚刚从灿烂的阳光下进到阴暗的帐篷中，紫川秀一时眼睛无法适应，看不清楚眼前人的面目，只看到了他们肩头的徽章和胸前的奖章一片闪亮晃眼。

    人群壁立，除了细密的呼吸声外，再没有别的声音了。紫川秀望过众人，能进这个帐篷的，级别最低的也是旗本了，放在外面都是一省总督，统管上万兵马的人物。但此刻，他们却在自己面前，诚惶诚恐的站着，连呼吸都不敢稍微大声。

    这时候，紫川秀才感觉到权势的可怕魔力。人生意气，将军虎威，权势顶点的显赫魔力，绝非人类所能抵御。独当一面对自己已不是首次了，但被授予如此大权，统带如此众多的兵马，紫川秀还是感到了一阵飘飘然。

    他脱下鹿皮手套，和马鞭一起交给上前迎接的侍卫兵。有人给他脱开了肩上沉重的斗篷，他活动了一下酸疼的肩膀，扬手跟众人打招呼道：“各位长官，请坐。”

    “谢大人！”帐篷中响起了整齐的回应声。前沿的条件简陋，军官们只能坐在自己随身带的小马扎上。大家面向紫川秀围成一个半圈坐下，雪中的阳光透过帐篷的空隙照进来，将众人的脸色映照得斑驳点点。

    紫川秀一个接一个看过自己的部下们，就是眼前的这些人，将为自己实现征服魔族王国的夙愿。其中有些是老熟人了，如原东南军副统领文河，他将带领远征军第一骑兵军；原监察厅红衣旗本吴滨，他将带领远征军的所有机械技术部队，也就是原家族的一○一特种师。

    但也有一些陌生的面孔，如从西北军调过来的方云红衣旗本。他三十多岁，个头不高。虽然姓方，他却长得圆头圆脑圆眼睛，甚至鼻子也是圆的，说话做事总是带着一种慢条斯理的奶油味。

    虽说紫川秀早知道以貌取人是一件很愚蠢的事，但看到这位方云将军，他还是忍不住问道：“难道西北边防军的人才缺乏到这种地步吗？你们的将军是怎么选出来的？抽签？”

    方云笑容可掬：“大人，我们是抓阄的。”

    紫川秀立即对他刮目相看。想来也是，能在三十岁坐上如此高位的，怎可能是平庸之辈。

    除方云以外，东南军和燕京中央军还有几位将领也被划拨到了紫川秀麾下。有人开玩笑说，魔族入侵的最大贡献是把紫川家将领层的平均年龄降低了十岁，这确实不假。战争是一场最残酷也最不留情面的考场，今天在帐篷中出席会议的，大多是三四十岁的中青年将领，也有二十几岁的青年，没有超过五十岁的将军。而带领这支大军的，却是一位仅仅只有二十六岁的青年将军。

    都是青年意气，有着滚烫的雄心。虽然外边是冰天雪地，帐篷内却是一片火热，席间笼罩着蒙蒙的激情，将军们有着无限的豪情，跃跃欲试的要为国家开疆拓土。

    首先起身发言的是远东军红衣旗本白川，她代表远东军情局向众人介绍王国的地理情况和部族势力。

    “魔族王国主要处于四大势力的控制之下，他们分别是统治魔神堡以及周边地区的塞内亚族，掌控黑河平原的亚昆族；而蒙族的势力范围则从西加山脉直至伏罗河流域，另外，哥昂族则牢牢控制住在魔神堡西侧的雷穆雷亚平原，这是我们进军路线上的必经之道。

    “这四个部族，就是我们将来要打交道的主要对象了。虽然魔族王国有大大小小的部族多达上百个，但那些小部族都得依附在四个大部族，否则他们根本无法立足。

    “这四大部族之间关系并不和睦，塞内亚族曾是魔族王国最强盛的统治部族，也是我们这次军事打击的主要对象。由于侵略战争的失败，塞内亚族遭到了群起而攻，由于担心塞内亚族重新强大起来后报复，其他三个部族都对黄金族抱有警惕之心。在我军进军之前，蒙族和哥昂族都曾派来使者表示愿对紫川家臣服。”

    室内响起了一阵嗡嗡的低沉议论声。塞内亚族已是惨败，远征军的主要顾虑在于大军深入千里外的不毛之地，恶劣的天气、地形和充满敌意的当地居民都将成为自己的敌人。但若魔族土著站在人类一边，那事情将变得好办多了。

    席间笼罩着一种轻松的气氛，将军们面带笑容的谈笑风生，战事已没有悬念了，残余的塞内亚魔族军不足抵挡人类的雷霆一击。在人类军队和众多部族联军的围剿下，顶多半年，残余的塞内亚族势力就会烟消云散。

    “看起来，我们只要打一场对魔神堡的围攻战就够了。”

    紫川秀皱起了眉头，他让白川报告魔族的形势只是让将军们对敌情有个大概了解，没想到换来的却是众人的轻松，战前轻敌为兵家大忌。
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