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    “世间绝大多数炼金术士，要么是半吊子学艺不精者，要么是不入流却以此坑蒙拐骗者。”

    麦卡拉夫人向学徒们阐述道。

    “他们甚至仅掌握着最基础的炼金阵，便试图以错误的，漏洞百出的‘炼金催化药’去炼金……最终却只是简单将贱金属表面染色，如同拙劣的染色工艺，以假黄金骗取钱财。”

    “据我随手收集的资料，便总结出民间有超过260种制作高仿黄金、人造珍珠与假珠宝的配方。”

    说着，麦卡拉夫人摇了摇头。

    “这并非正道，你们谨记。”

    “同时，这也是我今天要与你们讲述的第一个大分支，炼金术中的‘金属炼金’。”

    “这其中最为核心的，便是‘汞硫理论’。该理论最初由无名炼金术士提出，表示尘世万物皆由地心喷出的两种物质构成，干燥如烟雾的是‘硫’，潮湿如蒸汽的是‘汞’。当它们以不同比例和浓度在地下合成时，便会出现不同金属和石头。”

    “可在两百年前的一次事件中，因一个古老密教‘午夜玫瑰’，试图绕过‘等价交换’原则，大批量炼制黄金，从而触怒了九月司辰‘雪女士’，降下了惩罚。”

    “当时的密教首领伊本·哈尔，乃至绝大部分炼金术士，都付出了生命的代价……至此，在‘汞硫理论’之中，又加入了关于盐的重要作用。”

    “这既是对‘雪女士’的敬畏，亦是一种信奉的证明。”

    麦卡拉夫人又随手一甩。

    半空漂浮着七种金属，中心为桌上的金球，更外围则是白银、铜、铁、锡、铅、汞。

    “贵金属唯有象征日月的金银，贱金属则是分别代表星体界中的金、火、木、土与水五颗星辰。”

    七枚圆球状的金属，就如星体一般，在麦卡拉夫人的指尖环绕。

    她继续说道：

    “在‘金属炼金’中，除了‘汞硫盐理论’外，还有一种‘形神理论’，出自‘熔炉王’赫尔墨斯·密士大师。”

    “他指出，身体不可挥发，精神却可以挥发，如同物质‘汞硫’的两种性质。那么若是将金属的精神提取，放到另一种金属中，则可以改变金属物质。”

    “而灵魂则象征着盐晶，若是最终再将人的灵魂刻印到金属里，便能使其得以稳固，永久改变其性质。”

    “这……”勒梅和加尔肯两人听得目瞪口呆。“将人的灵魂提取，放到金属当中？！”

    “是的，这只是一个构想。”

    麦卡拉夫人叹息一声。

    “黄金永恒不灭，若人的灵魂能寄居于黄金之中，便能得以永存……而这，也涉及到了炼金术的最终愿景，哲人石。”

    “但关于‘哲人石’，对于你们而言还太过遥远，现在知晓太多，有害无益。”

    “是，夫人。”

    学徒们点点头，应答道。

    麦卡拉夫人继续讲述着“金属炼金”的一些知识，直到夜幕降临，她才开始说其余的两项大分支。

    “……除了‘金属炼金’外，还有‘人体炼金’和‘灵魂炼金’。”

    “将他人的身体部位，乃至动物亦或是无生命的物质，诸如岩石、金属等嫁接到人体上，实现长寿、治疗乃至创造不属于人的力量与功能，便称之为‘人体炼金’。”

    “通过心灵转化，提升灵魂品质，便是‘灵魂炼金’。你们可以将其理解成一种意识投射，俗称‘仪式感’，可用于提升自身心灵的境界，这与炼金术的过程是一样的，但最终目的却是让自身的灵魂得以圆满无暇，如同黄金。”

    “……”

    麦卡拉女士以平稳的语速，温柔的语气，极为耐心地向学徒们阐述着炼金术的浩瀚知识。

    三人听得如痴如醉，不觉时光飞逝。

    当皎月高悬之际，麦卡拉夫人这才讲完。最后，她又提到了一种禁忌的分支，其名为“生命炼金”：

    “这是一种创造生命，乃至实现永生的妄想，同样也与‘哲人石’有关……”

    麦卡拉夫人摇摇头。

    “人的肉体只需要一些简单材料就可复刻炼成，是一种相当廉价的物质。然而每个人的肉体乃至灵魂都是独一无二，若是攫取他人来补全自身，亦或创造生命，我认为这是有违律法之事。”

    “还望你们今后不要误入歧途。”
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