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    九十七

    蒋梦萍迟早是要遇着曾爱玉的。自从吃了秦淮河边的秘方不过一个多月，身上就有了感觉，因此隔三差五的去医院检查；曾爱玉这边也是隔三差五地滋事。但是偏偏那么巧，她们甫一见面就谈论到了关于程凤台和孩子，谈也没有谈清楚，这样不明不白，似是而非的。蒋梦萍这天病也没看，恍恍惚惚回到家里，心里盘算来盘算去地替程二奶奶感到痛心，晚上吃饭的时候与常之新说起今天的见闻。常之新虽然不知道这孩子的来龙去脉，却很明白程凤台的为人，说：“妹夫应该不至于把孩子弄到表妹跟前去，八成是偷偷养在外面的闹着玩的。事到如今，劝也来不及了，你在表妹那不要透露出来，就当今天什么都没看到。”

    蒋梦萍呆了一呆：“闹着玩？偷养二房是可以闹着玩的吗？没想到你会这样说。”常之新意识到自己说错话已经来不及了，蒋梦萍凄苦一笑：“是不是今天你替他瞒一回，明天他也替你在我这里瞒一回？”说着眼睛里就泪汪汪的，常之新赶紧搁下筷子给她擦眼泪，好生劝慰着。蒋梦萍为了别人家的事务难受了好几天，范金泠那边也是一股邪火没处发的，见到面互相一诉苦，互相都震惊了，还是蒋梦萍的消息更为骇人。范金泠腾地站起来，拉着蒋梦萍的手就走，惊叫道：“表嫂！你也太糊涂了！这么大的事怎么能不告诉我姐姐！那不等于帮着外面的人暗度陈仓吗！等哪天姐姐知道了，我们就成了帮凶了！”

    蒋梦萍心里其实很听从常之新的话，既有惺惺相惜的正义感，又觉得插手别人家事终究不妥。范金泠炸起来，她倒紧张了，一路上心里咚咚跳着。两人手握着手，手心都汗湿了，滑腻腻冷冰冰的，像是她们做了错事似的，但是她们又有什么错呢？总不能叫自己的姐妹受了蒙骗受了欺负呀！范金泠踏进程家的门那一刻，心中又气又急，一股不忿之意冲上喉头，止不住自己就先哭了。蒋梦萍本来就是个多愁善感的，无事也要嗟叹两声，见到小妹妹哭得伤心，她不禁跟着落下泪来，心疼二奶奶，心疼她们身为女人所受的委屈。姑嫂两个哭哭啼啼走近内宅，把二奶奶吓了一大跳，二奶奶万万不能想到她们是在为了自己哭，首先以为是杜九或者常之新出了岔子——但凡女人掉眼泪，十之八/九都是为着男人。等到听她们颠三倒四说明事情原由，二奶奶是哭也哭不出来了，她愣了好大一会儿，接着整个人身子一软，向后一仰昏厥过去。范金泠和蒋梦萍大呼小叫又是扇风又是掐人中，把人唤醒过来，这时候四姨太太和察察儿，并着两个少爷听见动静也都来了，他们围在床边站了一地，二少爷摇着母亲，在那怕得呜呜地哭。二奶奶睁开眼睛扫视了一圈家人，有气无力地说：“孩子们都出去，察察儿也出去。”孩子们刚一走出房门口，就听见二奶奶在屋内哇地爆发一声哭音：“他这是不给我活路了啊！”察察儿脚步一顿，两个少爷也顿住了。里面紧接着是女人们密密切切的劝解声音，孩子们屏着声息听着，没有听出所以然，依稀知道是父亲惹得母亲伤心了。二少爷悄悄问哥哥：“什么叫外头的野种？”大少爷也是一脸茫然，但是心里知道不是好话，不便向弟弟做解释。察察儿已然不小了，她深知哥哥的风流荒唐，皱眉说：“快回去练字，不许议论大人的事！”孩子们便带着惶恐走了。察察儿犹豫了一下，走到客厅间翻了翻电话本，连续拨了好几个号码找她哥哥，一面四下张望着，防止有老婆子小丫鬟听见了去给嫂子打报告。电话一接通，她迅速说：“哥你快回来吧，嫂子知道你的事了。”她不待程凤台发问，补充道：“知道你外面的孩子了。”说完这一句话，一把将电话挂上了，皱着眉头呆呆站着好一会儿，心里对这些事情感到非常厌烦和恶心。

    二奶奶斜靠在一只大引枕上，眼泪开了闸，拿手绢不停地擦，她已经顾不得丢脸了，向姐几个哀哀说道：“我没有对不起他的地方呀！要说家业，我带来的嫁妆在上海滩都出了名！要说孩子，你们看看，一连三个都是带把儿的！两个小姑子我当亲生的一样待！他在外面嫖戏子，我不是不知道，你们见我闹过他没有？做女人的道理我都懂！可是他偷着养二房！悄不作声的连孩子也有了！瞒得我好苦呀！”

    四姨太太垂首叹气，蒋梦萍陪着抹泪，范金泠帮着抱怨了几声，她一个新派的女孩子，最看不得娶小之类的事了，骂得真心实意，义愤填膺，可惜毕竟年纪小，想不出切实的好主意。姐几个商讨不出结果，最后决定请来程美心当军师——毕竟是她弟弟干出来的好事，这个时刻，婆家人是有责任出来说话的。

    程美心坐着小汽车花枝招展地来了，一来就看见二奶奶红着眼睛歪在床上，见到她进屋了，也不像平常那样起身相迎，而是扭头落下泪来，再看其他几位女亲戚的脸上多有难言之隐。程美心顿时意识到大事不妙，嘴里嗳哟哟地快步上前，从腋下抽出自己的手绢按在二奶奶的泪珠上，一脸的心疼难耐：“弟妹快别哭了，你身子本来就虚，不禁这么伤心的。出了什么事你同我说，我来给你做主！”

    二奶奶带着哭音说：“你弟弟可坑苦了我了！”其他也不肯说什么，由四姨太太全权代劳，期期艾艾把事情大致说给程美心听了。程美心听到这些，第一个反应不是责怪程凤台不妥当，而是看了一眼蒋梦萍，心里暗暗恼怒她多管闲事，给他们家添乱。程美心不以为然地朝二奶奶笑说：“这捕风捉影的，我还当多大的事呢！就凭一个照面三言两语的，舅奶奶听见的未必是事实。弟妹是不知道，他们男人在外面，常有替朋友跑跑腿的事，就连朋友的外房也有代为照看的。那些女人和我们不一样，大多出身不干净，横竖见惯了男人，没什么忌讳的。舅奶奶那天见到的，难讲是二弟哪个朋友的外房呢！不好往二弟头上栽的！还是等他回来了仔细问一问吧！但凡有一句交代不清楚，我替你办他！”一边说一边看住了蒋梦萍，脸上微微笑着，眼神含着凌厉，把蒋梦萍唬得一时也不敢做声。

    正说着话，小丫头从外面回话，说二爷回来了。四姨太太与蒋梦萍范金泠自觉退让出去，单留下程美心做陪审。程美心坐到二奶奶床尾，一手搭在二奶奶手上安慰她。四姨太太她们在门口遇见了程凤台和范涟，范金泠瞪了姐夫好大一眼，蒋梦萍没有往日的和气，冷着一张脸目不斜视。程凤台不知道自己快要倒霉了，还和范涟嬉笑说：“你看看我受的这份冤枉。待会儿你姐姐要打你，你不许躲，也叫我出出气。”

    范涟臊眉耷眼的报以苦笑。

    程凤台和范涟原来的计划是等到孩子出生了，打发走了曾爱玉，就让范涟把孩子往二奶奶面前一抱坦白清楚。为的是避免曾爱玉与二奶奶相见，方便扯谎，要不然，二奶奶最厌恶烟花女子的，看见孩子的母亲是这个做派，说不定就不承认这是他们范家的孩子了。现在整个计划都被打乱了，只好让范涟提早来自首，争取姐姐的谅解。他们怎么也想不到二奶奶的思想并没有他们想的那样简单，二奶奶看见程凤台带着范涟来认错，当即认定程凤台是得到通风报信，逼着范涟来背黑锅了——这一对素行不良的纨绔子弟，做小舅子的替姐夫说谎遮丑，做姐夫的不劝人学好，反而伙同小舅子狂嫖滥赌。这两人嘴里说出来的话哪有真的！

    二奶奶冷笑道：“哦？那是你的孩子？你家里又没搁着现成的老婆，用得着偷养在外面添丁？全当我是傻子！”她猛然从程美心掌中抽出手来，抓起床头一只花瓶，用尽全身力气朝范涟砸过去。范涟避了一避，头还是被砸破了。

    二奶奶指着范涟恨恨哭道：“当年我出嫁，我有着自己的同胞兄弟不扶持，扶持你当了家主。你就这样吃里扒外回报我？不是一个娘养的，果然就狠得下心了！”

    范涟心中大愧，膝盖一软就给姐姐跪下了，低头说：“大姐这个话，真是让我无地自容。”他额头上的血一会儿就淌了半张脸，也不敢捂着伤口擦拭，血淋淋地说：“可是这孩子的确是我的，我和孩子妈闹了矛盾，不愿意见她，请姐夫代我照应着。大姐千万不能冤枉了姐夫！姐夫是个有分寸的人。”

    这番话和程美心之前猜测的不谋而合，二奶奶几乎就要怀疑程美心也涉及其中，和他们串通一气了。程美心也觉得心虚，一面暗骂这二人愚蠢，一面又去拉着二奶奶的手重重地握了一握表达忠心。二奶奶倒是任由她握着手，一握之下，程美心惊叫道：“呀！弟妹身上这么这样烫！”程凤台一愣，立刻去请来医生。因为生了一场大气，又痛哭过许久，二奶奶牵动旧病发起寒热，医生嘱咐了几句好好休息不可动气之类的话，给她打了一针退烧针。二奶奶看了一眼范涟，恹恹地对医生说：“也给他治治。”

    范涟的伤口已经凝结住了，他跪在地上躲开医生，医生只好作罢告辞。二奶奶说给范涟听，也是说给程凤台：“你跪着也是白费。我只知道外面现在有了个孩子，孩子的娘还管二爷叫她男人。至于你说的，我一句也不相信。”

    程凤台在外头是多伶俐的一个人，然而见了二奶奶生气他就发憷。自从结婚以来，夫妻俩但凡有什么不愉快，程凤台都是不声不响事后再服软。事到如今，在二奶奶发怒的时候，他仍旧像个不经事的少年一样。况且是第一次见到二奶奶这样发脾气，把范涟脑袋都砸开了，更说不出话来。程凤台一句话都没说，二奶奶从头到尾也不去看他，对范涟发作过一顿之后，躺平身子朝床里翻了个身。屋子里谁都没动，程美心为二奶奶牵了牵被角，心想这回算是搞砸了，没有她插话的份了。哥俩也算是见过世面的男人，蠢起来到底有多蠢，过堂还要避嫌呢，被告带着亲舅子当证人，这算什么事，哪怕一口咬定压根没有什么孩子，蒋梦萍是认错人了，都比现在的状况好呀！程美心姐弟对望一眼，程美心翻出一只大白眼。程凤台指指躺床上的二奶奶挤眉弄眼，意思让姐姐赶紧劝两句，程美心无声地朝弟弟呸了一嘴，懒得理他。姐弟俩又一同去看范涟。范家伏的还是老规矩，长幼有序，嫡庶有别，父亲过世了，兄姐对弟妹们打也打得骂也骂得。见到范涟活得这样窝囊，程家姐弟也是咋舌心惊，要知道现在可是范涟当着家呢，如果倒回过去他还是少爷的时候，更不知道要受多少气了。

    二奶奶忽然开口说：“姐姐答应给我做主，现在姐姐怎么说？”

    程凤台满心期望程美心打个圆场，把这事糊弄过去，日子长了，二奶奶自然会看明白事体的。程美心是何等样人，论心计论洞察，十个程凤台也抵不上她，她凭什么让程凤台如愿，她还有着更长远的企图呢！程美心深深地计较了一番，说：“二弟不如先搬出去住几天，你在弟妹眼前待着，弟妹没法养身子。等弟妹气消了再说吧。”

    二奶奶浑身一僵，她从来没想过要和程凤台分居这回事，尤其这是等于把程凤台逐出家门了，一个宅门没了老爷丈夫，如何使得！二奶奶挣扎着坐起身，有点茫然似的。她脸上向来化着老派女人的妆，胭脂涂得很浓，这时候红的胭脂都被抹去了，白的脸显得很憔悴。程凤台在这件事上可谓是问心无愧，然而看到二奶奶的形容，心里也是很不落忍。程美心拍拍二奶奶的背使她宽心，一面给程凤台使眼色。程凤台终于说：“我去范涟那住几天，你好好歇着。等你气消了，我再和你慢慢说明白这件事。”他把范涟从地上拽起来，范涟灰溜溜地瞅了他一眼，程凤台报以一个鄙夷的眼神。
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