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    巴尔登家的庄园突然就热闹起来，大量西部贵族，军团西部将军以及随行军官，西部选区的元老，朝廷管理农业的官员，君士坦丁堡钱庄的特派员，这些达官显贵的莅临住满了庄园主建筑的每一个房间，连军团的东部将军都派来了人。

    在这些贵人中，巴尔等家族以及准姻亲克莱修斯家无疑是关注核心。在各种介绍以及自我介绍中，马克西米发现他未来的亲戚可真多。如果论几百年血缘形成的亲戚，整个东罗马帝国上层都是亲戚。前来与马克西米认识的都是两代人以内因为各种婚姻结成的亲戚。

    马克西米的老婆已经成为贵妇们簇拥的中心，看着老婆开心的与各种人交谈，握手，拥抱，马克西米忍不住就要退避三舍。在一个角落附近的小吧台要了杯柠檬水，丢进去一粒小苏打刚喝了一口，旁边的位置上坐下一个人。马克西米一看，原来是内务大臣的次官。次官阁下也要了相同的饮料，丢进去一粒小苏打，端起来向马克西米致敬，然后喝了一口。

    内务大臣除了一部分阳光下的工作，还有一部分见不得光的工作，这让马克西米有些警惕。若立刻离开未免显得自己心里面有鬼，马克西米就坐在位置上继续啜饮冒着二氧化碳气泡的柠檬水。

    次官又喝了一口，打了个小小的嗝，这才说道：“阁下，你现在大概是帝国最被羡慕的人。”

    马克西米心中警惕，尽量用平稳的语气笑道：“我只是让孩子们做自己的事情。”

    “是的。所以你才格外被人羡慕。身为元老的女儿，即将成为军团副将的长子。我们都知道这两个孩子是靠自己的能力获得今天的地位，阁下也是靠自己成为共和派的新首领。所以每个人都想与阁下的家庭联系在一起。过不了多久，克莱修斯家族就会成为帝国最显赫的家族之一了。”

    这话从普通人嘴里说出来就是恭维，从内务次官嘴里说出来实在没办法看成单纯的羡慕。马克西米忍不住说道：“阁下是在提醒我么？”

    “呵呵，阁下不用惊慌，我不认为现在有谁敢动阁下。政界、军团、商界，那么多人都期待着得到阁下的青睐。阁下又是学界中的翘楚，就我对学界的了解，也许会有人嫉妒阁下。不过阁下有贵族、元老、军团、欧罗巴行省的加持，这些人根本动不了阁下。”

    “学界？”马克西米对这个词非常敏感。

    “有人说阁下坚持共和，妄图推翻巴塞勒斯。我们是不信的。”次官说完，又喝了一口柠檬水。
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