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    常亦宁浑浑噩噩地跟着人流走进贡院，在狭小的号舍坐下来，忽然他觉得再怎么努力稳住心神，也再也不能让自己一片清明。

    ……

    贡院里十分安静，常家却已经乱成一团。

    官府的人隔着屏风盘问常大太太，“那块玉佩可是府上小姐之物？”

    “杨蟠从假山石上跌落下来时，府中的小姐在哪里？照顾杨蟠的下人，可是大太太安排的？”

    一句一句话逼着常大太太开口。

    “下人家中搜出五百两银票，这银票今年七月才从票行开出，这笔钱可是大太太所给？用来做什么？”

    “大太太有没有说过，若是杨少爷死了，家中小姐也不会坏了名声这话？”

    旁边的常大老爷一掌拍在矮桌上，“这都是些什么？谁让你们过来问的？我们不是寻常百姓，岂能让你们在这里信口开河。”

    不是寻常百姓……这话说起来确实骇人。

    旁边记录的书办忙站起身，“常大人，我们也是秉公办事，这些问话是昨日就拟下来的，我们总不能胡乱填上，出了事我们被责罚是小，真的牵连到了太太是大。”

    “这根盘问犯人有什么两样。”常大老爷瞪起眼睛。

    屏风后的常大太太也提起帕子擦眼角。

    常大老爷站起身，威势十足，平日里这些不入流的官吏，只要被他一呼喝就会吓得躬身赔礼。

    两个小吏果然互相看看，脸上有了惧怕的神情。

    刚才开口的书办道：“按大周律，只要收审的案子，就要经过堂审，录口供是必然的，否则，也可以省去这一节……就要让太太上堂回话。”

    常大老爷勃然大怒，“什么？你们敢。”

    书办道：“我们不敢，我们办不成这差事只好回去交代，下面要就看老爷们的吩咐。”说着行礼，就要和旁边的官员一起退下去。

    常大老爷一副你奈我何的神情，内室里的常老夫人胸口一痛，抄起拐杖重重地打在旁边的矮桌上。

    常大老爷这才变了脸色，忙吩咐人将那书办请回来，现在不过就是写份文书，别闹得真要上公堂。

    虎落平阳被犬欺，一个小小的吏竟然也能在他面前张扬，常大老爷拉不下脸，径直走进内室，抬起头看到常老夫人铁青的脸色，欲言又止。

    母子两个还没来得及说话，又有下人匆匆忙忙进来，“不好了，又有刑部的人上门了，说要见老爷。”

    常大老爷心中一惊，这边顺天府衙的人还没出去，怎么又招来了刑部，想到这里胸口突突跳个不停，这到底是什么情况，想着转头看向陈妈妈，“去将五爷喊来，跟我一起过去。”

    “老爷，”陈妈妈小心翼翼地回话，“五爷去了贡院。”

    常大老爷这才想起来，今天是秋闱的日子，他竟然忘了这回事，“那个杨氏，果然就是个祸根。”自从杨氏病好醒过来，他们家就每况日下，他的仕途不顺，家中竟然也引来了官司。

    “还不快去，”常老夫人看着站在那里的常大老爷，“快去问问清楚，到底是怎么了？”

    一炷香的功夫，常大老爷踩着软软的步子回来，“是来要杨家托付的物件单子。”
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