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    翌日一早，沈琮细细叮嘱府中影卫保护好顾九龄，而后兀自迈出一步，乘金色光晕去了南疆。

    至于鹤七，他并未带上，而是将之留在长安，保护突厥公主独孤筱雨。

    等到宋诚发觉鹤七还在长安之后，顿时气得吹胡子瞪眼的。

    这个沈琮，气煞他也！

    腊月下旬七日，适逢年关。

    一场大雪过后，年味儿越发浓郁。

    长安城上到皇宫，下至大街小巷，都贴上倒福，写了春联挂了灯笼，一派热闹过大年的模样。

    近段时间，似乎妖怪也想沾沾过年的喜气，四方皆安静了不少——锦衣卫鲜少再接到闹事的妖怪案子。

    宋诚见状，干脆大手一挥，提前放了一部分锦衣卫年假。

    其中便有顾九龄和秦铮。

    秦铮本想着上前和顾九龄套个近乎，顺道蹭一顿王府膳食。不过一看他那冷冰冰的脸，便不厚着脸上前自讨没趣了。

    而顾九龄则是算着年假，从军营牵来两匹千里马，连夜离开长安，奔赴了南疆。

    他要去看望那些从战场上下来的顾家军。

    彼时的金陵城已经入夜。

    秦淮河畔红灯高挂，画舫里的姑娘们穿着棉群，怀抱琵琶，不畏冷似的坐在船头，唱着一支支婉转的小曲儿。

    其中，唱的最多的便是那流传已久的秦淮景。

    城内老弱妇女合家欢聚，也有一些人家的囡囡，抱着玉兔儿灯笼坐在门槛儿上，等着爹爹沙场征战归来。

    再往南，南疆长城驻军，身裹厚甲，遥遥望着更南方。

    他们的身后，是万家灯火，其乐融融。

    多少年前，他们也曾是那些抱着冰糖葫芦蹲坐在灶子边，流着哈喇子看着佳肴上桌的乡野娃子。

    现下，他们只能用目光望着远方，站在长城之上，巍然屹立。

    那份儿时的玩心，终将深埋心底。

    瞭望台下，一群身着夜行衣的不速之客突然到来。

    其中一个从袖口中摸出一只竹筒，同旁头几个比了一个手势。

    当他点燃竹筒内的东西，众人迅疾掩住口鼻。一人张弓搭弦，一人将竹筒绑在箭尖，只道黑夜一声咻咻，那长箭便离弦而去，径直插进瞭望台地面。
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