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    景明琛好奇：“是谁点醒了你？”

    蒋固北微微一笑：“是一个赌客，在那之前我从未在赌场见过他。那天我的赌运很好，他来的时候我已经赢了大把的钱。他似乎就是冲着我来的，一来便要和我赌，我看他书生面孔举止斯文……”

    景明琛插嘴：“还脑满肠肥看上去只会吃穿打扮。”

    蒋固北作势要敲她的脑袋，唬得她脖子往后一缩，蒋固北无奈地笑一笑，使劲揉一把她被江风吹得乱糟糟的头发：“你呀。”

    景明琛“噌”地从脖子红到耳朵尖。

    蒋固北继续说：“我瞧他不起，就应了战，头把赢了后更是气焰嚣张。没想到从第二把起就开始连输，没多久，已经输光了所有筹码。”

    “没有赌徒懂得及时收手，我也一样，我输红了眼，只想翻盘。旁边又一直有人在起哄，如果不翻盘，恐怕我以后在赌场都没得混，所以我跟他说，我还要赌。”

    “他笑了，一脸轻蔑，问我筹码输尽，还能拿什么跟他赌。我咬咬牙，把手往赌桌上一拍，说就赌这只手，倘若输了，我就壮士断腕给他看。”

    景明琛惊呼一声，拿起他的右手反复翻看，确定没有缝合过的痕迹后才长舒一口气。

    蒋固北说一声“别闹”，反握住她的手，把她柔软细嫩的小手包在自己的手掌里，薄茧磨得她手心酥麻麻的：“很不幸，我又输了。众目睽睽等着我血溅赌场，我一咬牙，抽出匕首就要切腕子，眼看刀刃就要切到皮肉，那人突然伸手拦住了我。”

    “他说，一只手四两肉有什么好稀罕的，切一盘当下酒菜都不够，他不要这种廉价彩头。他要的彩头是我这个人，要我听他的话，为他做事情。”

    “能保住手我当然很开心，我答应了他，但心里很忐忑，想着如果他让我帮他卖鸦片做拐子那可怎么办？还好，我这些担心统统没有成真，你猜他要我干什么？”

    景明琛摇摇头，蒋固北揭晓答案：“他要我回学校读书！”

    景明琛惊叹：“这可真是个奇人。”

    蒋固北含笑道：“可不是吗，我虽然觉得奇怪，但君子一言，驷马难追，何况读书也不是什么可怕的事情，我没退学前成绩也很好。我听他的话，回了学校……”

    听他说着，景明琛忍不住陷入了遐想，十四五岁的蒋固北，一个是非混沌的小赌棍，把一只手当赌注放在赌桌上跟人家赌……蒋固北发现她心不在焉，问她：“你在想什么？”

    景明琛挠挠脖子，她的头发长得有点长了，硬硬的发梢戳着脖颈，有些痒又有些疼：“我在想，你的人生经历可真复杂，不像我，我长到十四五岁什么都没经历过，只有很平常的吃饭睡觉读书。”

    蒋固北微微一笑：“那多好，经历复杂不见得是幸运。”

    是啊，经历复杂算什么好事情，景明琛想到这些日子以来与自己朝夕相处的孩子们，他们哪个不是有着复杂的经历，但他们谁想要这些经历？

    想到这些，不觉又有些低落。

    蒋固北察觉到她的情绪低落，便微微俯下身，一只手虚放在她的头顶，望着她的眼睛轻声说：“祝愿你这一生不必经历丰富，而人生幸福。”

    接连在民生公司门口表演了好几天，终于等到了船，虽然不足够，但总能先送部分孩子走。景明琛和从文、小三子到宜昌的时间晚，因此也没能赶上这批船，需要继续在宜昌等下去。

    到宜昌半个月后，无线电里传来武汉失守的消息，那天整个接待站的气氛都很压抑。武汉失守，宜昌彻底失去屏障，近日空袭频频，日本人决计不会放过宜昌。

    早晨吃饭时，景明琛又发现，小三子不见了。

    同事都说这小子原本进保育院就不情不愿，现在八成是后悔了所以逃跑了，不必管他就是。

    景明琛却不肯：“人已经登记在保育院的档案里，我们就得对他负责，就算他真的是自己跑了，也要找到他问个清楚登记在册，要不然以后怎么对他的家人交代？何况外面现在这么乱，他说到底就是个十二岁的孩子。”

    还有一句话她没说。

    他那么像少年时代的蒋固北呢。那天听蒋固北说自己的少年时代，她觉得惊奇，也隐约有些遗憾，如果她曾路过他的少年时代就好了，哪怕只有一面之缘呢，她也愿尽力给他些温暖。

    她想着小三子会不会去找蒋固北，便去了蒋固北下榻的饭店。

    听说小三子不见了，蒋固北也一脸惊讶，他迅速穿上外套：“我和你一起去找。”

    他们一直找到黄昏也没寻到小三子的影子，景明琛心里着急没看清脚下，脚踝一崴跌坐在地上。蒋固北蹲下来扶她，看见她表情失魂落魄的，便安慰她:“你已经尽力了，没必要自责。”

    景明琛揉着脚踝怔怔掉下泪来：“我不是自责，我只是想到了小三子的奶奶。她为了小三子能活下来，那么大年纪却向我下跪。我想起了我妈妈，她离开武汉前哭着求了我好几次让我一起走，我却那么心狠，指责她做人自私只管自家，其实我自己才是个顶自私的人，为了让自己心里好受点，连母女亲情都不顾，还满心觉得自己很伟大……如果我真的死在宜昌，想想对妈妈说的最后一句话却是你怎么那么自私……”

    蒋固北伸手捂住她的嘴巴：“你放心，我不会让你有事。”

    蒋固北背着她回了接待站，刚走到门口便看见从文小麻雀一样地奔过来：“景妈妈蒋爸爸，小三子哥哥回来了！”

    景明琛一惊，从蒋固北背上跳下来，一瘸一拐地跑进接待站。

    小三子果然回来了，正坐在饭桌前“呼噜”“呼噜”大口喝稀饭，他不是一个人，他周围还坐着几个眼生的孩子，最大的和他年纪相仿，最小的不过七八岁模样。

    看见景明琛回来，他站起身来兴奋地跟她介绍：“景妈妈，这几个是我的小兄弟，都是些没爹妈的孩子，咱们保育院能把他们也收下吗？”

    原来他是去找自己的患难伙伴了，景明琛一颗心放回肚子里，笑着去摸他的脑袋：“当然可以……”

    她话还没说完，蒋固北黑着脸把小三子拽到身边，厉声呵斥道：“你知不知道你景妈妈今天找了你一整天？”

    小三子心虚地辩解：“我又没跑出去干坏事，我是为了……”

    蒋固北打断他的话：“我不管你是出于什么原因，做错事就是做错事，错了就要受罚，你认不认罚？”

    小三子一咬牙：“好，我认罚！”

    蒋固北环视周围，从灶台旁抽出一根粗细适中的木柴棍。小三子苦着脸伸出一只手摊开手心，蒋固北一手捏着他的指头，一手握着木柴棍打他的手掌心。景明琛看着不忍，劝蒋固北：“别打了，传出去人家还以为我们保育院虐待孩子。”

    蒋固北不理她：“你别管，我是他爸爸，我有权管教他。”

    景明琛被他一激，头脑一热脱口而出：“那他还叫我声妈呢！”

    说完才觉得失语，腾地烧红了满头满脸。

    蒋固北握着木棍的手一愣，片刻，扔下木棍，拽着小三子走出了接待站。

    他拉着小三子一直走到江边才停下来，“父子”两个沿江岸坐下，小三子摊开红肿的手掌心对着江风吹，嘴里直呼痛。蒋固北的脸色这才柔和下来，从口袋里掏出个东西递给他：“给你。”

    小三子接过去一看，面露惊喜：“新怀表！是送给我的吗？”

    蒋固北笑了：“你那块旧怀表字儿都走偏了，可以扔掉了。”

    小三子宝贝地举着怀表迎着夕阳看了又看，爱不释手，半天才揣进怀里，小心翼翼地问蒋固北：“你为什么……”

    蒋固北知道他想说什么：“你想问我为什么又打你又奖你东西。我是个赏罚分明的人，打你，是因为你不守纪律让你景妈妈着急了，奖你，是因为你记着朋友，是个好孩子。”

    “去年在开封，因为从文偷跑，你景妈妈回去找他，险些送命。你记得朋友是件好事情，但不该一声不吭就自作主张。你过去是光杆司令一个，不必向其他人做交代，但进了保育院就是保育院的一分子，要服从集体纪律，最重要的是，不能给你景妈妈添麻烦。”

    小三子乖巧地回答：“我知道错了。”

    沉默了片刻，他又问蒋固北：“我能不能，跟你走？”

    蒋固北摇摇头：“不行，你得留在保育院，我有任务交给你。”

    小三子好奇：“什么任务？”

    蒋固北神秘地一笑，俯身凑近他的耳朵小声说：“帮我看着你景妈妈，随时向我汇报情况，赶走她身边的狂蜂浪蝶，别让她有机会红杏出墙。”

    突然间背后响起清脆的声音：“你们说什么呢？”

    蒋固北回过头去，景明琛正站在不远处疑惑地看着他们，小三子抢答道：“没什么，爸爸教育我要听景妈妈的话，洗心革面重新做人。”

    景明琛蹙着眉头：“是吗？古里古怪的，走吧，要开饭了。”

    蒋固北忍笑拍拍小三子的肩膀：“跟你妈回去吃饭吧。”

    小三子乖觉地跳起来响亮地回答：“好的，爸爸！”

    武汉沦陷后宜昌撤退的节奏进一步加快，十月底，景明琛终于带着孩子们登上去重庆的船，蒋固北则早两天随蒋氏货船先行南下。

    南下重庆这一路还算顺利，轮船顺水而下，经西陵峡、巫峡、瞿塘峡，过南津关转黄陵庙，数日之后的一个清晨，景明琛从睡梦中醒来，听见外面有人在喊：“前面就是滟滪堆！白帝城到了！”

    景明琛匆忙披上衣服奔出去，在江上十一月新鲜潮湿的冷风里打了个寒噤，她扒在船舷上望着眼前的江水与两岸的绝壁，深深地吸了一口空气。

    到了，眼前就是刘备托孤的白帝城了。

    经历了九九八十一难，终于入川了。

    从奉节城到重庆还有几天船程，几天后他们终于踏上重庆的土地。

    景明琛有生以来第一次到西南地界，却来不及欣赏重庆风物，她带着孩子们匆匆赶到重庆保育院，才发现这里已经人满为患。

    各地送来的孩子都聚集在这里，基本的吃和睡都是大问题，所以不能久留，要尽快转到各地方分院去，而景明琛带来的这一批孩子，上面决定过两天送往乐山的保育院。

    折腾了一天终于将就睡下，半夜，有人来敲景明琛的门，是小三子，他一脸焦急，说从文发烧了，浑身滚烫。

    在船上从文就有了点感冒的迹象，但没有被当回事。景明琛跑到宿舍一看，从文已经烧得跟火炭似的，她回房取了自己的一件毛皮斗篷给从文裹上，抱起他：“他烧得很厉害，我送他去医院。”

    已经是二更天，保育院其他人都睡了，街巷上也悄寂无声，景明琛抱着从文走了好几里路才赶到医院。

    非常时期病人也多，深夜的医院竟还很热闹。去急诊室挂号时，景明琛才发现自己出来得匆忙，口袋里竟一分钱也没有。

    她只好问值班护士：“出门太急忘带钱了，能不能先给孩子看病，我马上回家取钱。”

    对方颇不耐烦：“小姐，我们要照章办事的呀。”

    景明琛赔笑央求道：“我不是想赖医药费，只是孩子病得厉害，能不能先给他挂上水，我立刻回去取钱。”

    对方冷笑：“我可不敢，说回家取钱结果把孩子扔医院不管的今年也遇到好几个了，我们是开医院的，不是开孤儿院的。”

    从文已经烧迷糊，嘴里咕咕哝哝的不知道在说些什么，痛苦地扭动着小小的身躯。景明琛一咬牙，撸下手腕上的镯子推到窗口前：“我用这个作抵押总可以了吧！”

    自从上次蒋固北把这只镯子以礼物相赠后，景明琛就一直戴在手腕上从未摘下过。

    值班护士是个颇时髦漂亮的小姐，自然也认得真货，看到镯子眼前一亮：“也行，我就做个好人，先替你垫上，你要是不拿钱来赎，这镯子可就归我了。”

    护士话音刚落，突然间一只手越过景明琛的头顶按住了她往前送镯子的手，另一只手把几张钞票推进窗口里：“收钱、挂号，镯子不押。”

    景明琛扭过脖子抬头看，蒋固北正一脸阴沉地看着她，他那么高，两只手臂越过她的肩膀把她整个人环住，她完全落在他的怀抱里。景明琛讪讪地小声说：“谢谢你。”

    从文被送进病房挂水，景明琛和蒋固北坐在外面长椅上等，蒋固北的脸色始终不是那么好看，景明琛心虚地搭讪：“是小三子去找你的吗？”

    小三子没跟她一起来医院，蒋固北又出现得这么及时，不用问，肯定是小三子这个机灵鬼不放心她，去找了蒋固北做援军。

    半天蒋固北才“嗯”了一声：“想必景小姐是怪我多余了。你那么有本事，哪里用得着别人帮忙。”

    他从口袋里掏出那个镯子：“上次你要卖了它给保育院筹款，这次又要抵押它充挂号费，看来你也并不怎么喜欢它。既然不喜欢，那我收回便是了。”

    景明琛以为他在开玩笑，讪讪地探身去抓镯子：“我哪有，不过是事情紧急……”

    蒋固北却将手一缩，反手把镯子揣进了怀里。

    景明琛傻眼了，没想到他竟然是认真的！

    来不及与他争辩，走廊尽头突然响起吵吵嚷嚷的声音，景明琛循声望去，许久不见的妈妈和大姐正风风火火地走过来，她一惊，迎上去，走到半道中就被妈妈姐姐抱了个满怀。

    妈妈一边轻轻地打她一边哭，景明琛费力地扭过头，蒋固北已经不见了。

    想必也是他通知了她家里人，说她人现在在医院吧。

    幸运的是，从文挂过水后很快就退了烧。

    拗不过妈妈和姐姐，景明琛回家吃了一顿饭。景家在重庆新买了房，为相互照应，大姐家也安顿在景家隔壁，景家的日子比起在武汉时倒也不差什么。

    令景明琛揪心的是，父亲病了。

    父亲年逾花甲，本就是个文弱书生，南来一路饱经风霜，不免落下点病，自入川后就小病不断，这两日更是感染风寒卧病在床。

    景明琛坐在床边满怀愧疚地喂他吃药，一边想起方才和母亲的争吵，母亲的意思是给她在政府里找个文职，不要再做什么劳什子的保育院老师，什么老师，说穿了不就是保姆！自己家里有父母不侍奉，跑去吃苦受累看别人的孩子，图什么！已经顶着连天炮火把人送到了重庆，也算是仁至义尽了。

    景明琛当然不肯，如果说当初进保育院是为着小梁军官和自己那点“朱门酒肉臭”的幸运者对不幸者的愧怍，经历了这许多艰难后，她倒真对这群同生共死过的孩子有了感情，天天听他们喊景妈妈，感受着他们的信任和尊敬，仿佛真的成了他们的母亲。

    也因此对自己的父母有了愧疚之心，她小心翼翼地同父亲说：“爸爸，对不起。”

    景先生宽容地一笑：“有什么对不起的。当年我不也是把你爷爷奶奶的话当耳旁风，硬要跑去日本留学，参加什么革命，把你爷爷奶奶吓得要死。”

    他把手放在景明琛的手背上：“囡囡，人生来不是为了对得起哪个人，而是为了对得起自己的心。”

    半晌，他又叹息道：“我对你们姊妹兄弟，没有别的期望，只是盼望你们能珍重性命罢了。”

    他没有再说话，只是靠在靠枕上，出神地望着窗外。

    景明琛知道，他是想起了二姐。

    距离上次见到二姐已经过去了整整五个月，母亲说二姐忙得很，已经两三个月没着家了，也不知道到底在忙些什么。

    两天后景明琛带一批孩子向乐山保育院转移，她惊奇的是，竟然在队伍里发现了蒋固北。

    蒋固北咬着烟搂着小三子的肩膀对景明琛说：“景小姐做人这么粗心大意，晚上看急诊都能忘记带钱。我怕要是您自己上路，还没到乐山就把我儿子给丢了。正好，阡陌如今也在乐山，我要去看他，捎带给你们做个保镖吧。”

    他的弟弟蒋阡陌在武大读书，年初武大也迁到了乐山。

    景明琛觉得奇怪，他和蒋阡陌同父异母，听明宇说，蒋固北和小妈关系恶劣得很，对过世的蒋老先生也是颇多怨气，怎么倒和这个弟弟关系不错？

    无论如何，多一个保镖总是好的。

    蒋固北一路护送着他们到了乐山，下船后一行人步行去乐山保育院，他们从宜昌到重庆后本就没休整两天，为腾地方出发得仓促，到乐山的时候已近黄昏，大家又饥又渴，困倦得像打了败仗的散兵，不是这个掉队了就是那个摔倒了。景明琛跑前跑后，一会儿提醒这个不要打瞌睡，一会儿提醒那个手抓紧，蒋固北蹙眉看着她：“你这样不行的。”

    他解下自己的背包，蹲下身翻出一大捆麻绳：“你让孩子们排好队，咱们用麻绳系住他们的手腕拴成一串，这样无论如何也不会有人掉队了。”

    景明琛佩服地看着他：“你真厉害，连这个都想到了！”

    蒋固北一边给孩子们系麻绳一边轻描淡写地说：“没什么，我们做商人的嘛，总是比较步步为营。”

    他拿第一次见面时候她说的话嘲笑她呢，景明琛的脸红了红。

    蒋固北却牵着绳子走到她面前：“抬高手。”

    景明琛莫名其妙地举起双臂：“干什么？”

    蒋固北屈腿蹲下，双臂环过她的腰，把麻绳在她腰上绕一圈，结结实实打个结：“你看你，跟他们也没什么区别，捆上你，怕你走丢啊。”

    景明琛低头看腰上，他打了个蝴蝶结。

    蒋固北扯一扯手里的麻绳：“走嘞。”

    他牵着这一串“蚂蚱”往前走，夕阳晚照树影婆娑，这座位于西南深山中被岷江、青衣江、大渡河所环抱的嘉州小城尚未受太多战火波及，在晚风与余晖中透出世外桃源般的心旷神怡，不远处隐约飘来岷江上船工号子的歌声。

    “船到滩头——嗨嗨——水路开。

    王爷菩萨——嗨嗨——要钱财。

    你要钱财——嗨嗨——烧给你。

    保佑船儿——嗨嗨——过滩来。”

    景明琛被蒋固北用绳子牵着往前走，她望着他的背影，蜀地湿热，又是连日劳顿，蒋固北不顾仪表，只穿了件衬衫，被汗浸湿了一半，他挽起袖子，手里牵着一根麻绳，平日精心打理的发型此刻也是乱糟糟的，景明琛却觉得，比起他衣冠楚楚的时刻，此刻的他更加英俊动人。

    走到半路突然下起了雨，景明琛忙让孩子们从各自背包里拿出伞来撑上，然而风大雨疾，很快就有人被风雨抢走了手中的伞。

    蒋固北把自己的伞让出去淋雨前行，没走几步却觉得头顶被伞遮住，他回过头，景明琛紧贴在他身后，努力伸着手臂用伞遮住他的头顶，雨水顺着伞骨淌下去，砸在她的眼睛上，她抹一把雨水，傻乎乎地冲他一笑。

    蒋固北的心蓦地一暖：“傻瓜，我不怕淋雨。”

    景明琛却很固执：“我再也不想看你被雨淋了。”

    蒋固北挑挑眉：“那既然这样……”

    他屈膝蹲下身来，双臂向后穿过景明琛的膝弯把她背起来：“这下两个人都不用挨雨淋了。”

    蒋固北就这样背着景明琛往前走，一把伞遮住两个人，一方小世界，把凄风冷雨隔绝在外。景明琛趴在蒋固北的肩头，蒋固北问她：“你说再也不想看我被雨淋了，你见过我淋雨？”

    景明琛乖巧地“嗯”一声:“我见过，那一年在墓园，我其实也在，我看见你淋雨，看见你跪在地上哭，那时候我很想去给你撑一下伞，但没敢上前。我不知道你为什么要淋雨，也不知道你为什么要哭，但是我知道，我再也不想见你被雨淋了……”

    蒋固北笑一声：“原来是这样……那一次，我在我父亲的墓碑旁看到了一块墓碑。你还记得我曾经跟你说过吧，我少年时在赌场里遇到过一位贵人，他拯救了泥足深陷的我，让我回到学校，但是后来有一天他突然不见了……”

    没有回应，蒋固北只感受得到扑在后脖颈上均匀的呼吸声，景明琛太累了，在他背上睡着了。

    蒋固北轻轻一笑，没有再说。

    没关系，我的故事，你还有整整一生的时间来听。


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