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    收留老弱残兵的寺院里，一群人聚集在檐侧。

    年纪稚嫩的小沙弥瑟瑟发抖地抱着双膝，白衣绯绔的巫女分开人群，柔声询问：“怎么了？”

    “……我的师傅，”小沙弥更咽一声，止不住颤抖的声音满是劫后余生的惊恐，“我的师傅无双法师被没有脸的妖怪撕下脸皮杀死了。”

    闻言，周围的人顿时唏嘘不已。

    “……太残忍了。”

    “究竟是怎么样的妖怪会做出这种事？”

    桔梗放轻声音：“那个妖怪长什么模样？”

    小沙弥惊魂未定地抬起头，好半晌，才从打颤的牙齿之间挤出回复：

    “那个妖怪的背上有蜘蛛的印记。”

    桔梗表情微凝，恰逢此时，寺院内拂过一阵山风，她放下手中的木盆，无视周围人们「桔梗大人？」的询问声，孤身一人走入荫凉的森林。

    “……出来，奈落。”

    沙沙的风声忽然止息，落叶从树梢飘落，桔梗眼神锐利地朝一处望去，面上全然不见在寺院时的温和，清冷如夜空中遥不可及的皎月。

    “你还是一如既往的敏锐。”

    奈落的身影从树林深处浮现而出。

    墨黑的长卷发披散过肩，俊美的妖怪穿着深蓝的直垂和藤紫的肩衣，白色的狒狒毛慵懒地搭在身上，冰冷的声音隐含嘲讽地吐出巫女的名字：

    “桔梗。”

    桔梗露出冷笑：“我怎么可能没发现呢？不止是今天，你的傀儡已经数次来探查过我的情况了。”

    她的眼神锐利而清明。

    “那么，今天你又有何贵干？”

    “我以为这已足够明显。”奈落道，“我是来杀了你的，桔梗。”

    无形的厚压挤压着快要碎裂的空气，紧绷的气氛一触即发。

    “哦？”桔梗盯住奈落的表情，嘴角边浮现出似有若无的微笑，“既然如此，为什么不把上次身边的那个人类带上？”

    她侧了侧头，仿佛从奈落的脸上看出了点什么，以胜券在握的语气道：

    “你是对自己的实力过于自信？”

    桔梗顿了顿，露出轻嘲的表情：“还是说，你不想让人知道你做过的那些龌龊事？”

    “……作为已死之人，你的话还真多啊，桔梗。”

    冰冷刺骨的杀意不再潜伏隐藏，桔梗神色微凝，悄悄握紧了手里的长弓，声音平稳地接续说了下去：

    “应该吃惊的人是我才对，没想到你奈落居然是这样一个胆小……”

    嗤的一声爆响，灵力凝成的结界被遽然袭来的触手撕裂，桔梗表情一变，骤然挥出长弓，将瘴气汹涌的触手打得粉碎，但下一瞬，她喉咙一紧，奈落的身影出现在眼前，冰凉苍白的手指已然扣上对于人类而言最为脆弱的颈项。

    他正要收紧手指，一只最猛胜忽然急匆匆地飞过来。

    “……怎么。”喉咙被掐住，桔梗的声音依然清冷，她从上而下地注视着奈落，眼底是毫无遮掩的讥讽之色，“遇到不顺心的事了吗，奈落？”

    不知那只最猛胜带来了什么消息，奈落忽然松开手。

    “你应该为你能够再多活一时而感到庆幸。”

    他阴冷至极地瞥了桔梗一眼，瘴气倏然平地卷起，再散开时林间已不见奈落的踪影。

    ……

    狭长的洞窟入口位于水草丰盛的沼泽旁，虬结盘绕的树根从洞窟上方垂落，苍翠的藤蔓遮去了黑黝黝的洞窟，显得那景色愈发阴凉。

    戈薇和枫婆婆来到鬼蜘蛛生前待过的地方时，盗贼模样的男人站在洞窟的入口，疯疯癫癫地高喊着已经死去五十年的巫女的名字。

    “桔梗——！！！”

    “那是……”看清楚了男人的模样，枫婆婆的脑海里电光石火之间闪过什么，“那是鬼蜘蛛！”

    她毫不犹豫地弯弓搭箭，但射出去的箭轻易就被鬼蜘蛛拂到了一边，随即，男人伸出手，异化从手指开始，直到他半截手臂都变成了触手，倏然朝戈薇的所在抓去。

    “戈薇！”枫婆婆惊呼出声。

    刀光一闪，即将触到戈薇的触手四分五裂，戈薇只觉得眼前一花，整个人忽然腾空失重，反应过来时已经被对方抱到了几丈开外的草地上。

    “……你没事吧？”

    纱织松开手，戈薇重新站稳了，不解又惊讶地看着她。

    如果有时间慢慢聊的话，她现在简直有太多的疑问，堆积在胸腔里都快爆炸了。纱织闭了闭眼，慢慢吐出一口气，握着刀转身看向据说是鬼蜘蛛的男人。

    “莫名其妙的女人——”男人的身体异化了大半，垂着怪物般的手臂脸色不善地看着她，“不要来碍事！”

    犬夜叉和其他人才此时恰好赶到，其中有纱织曾短暂在人见城中有过一面之缘的珊瑚。见她站在戈薇身边，珊瑚愣了一下，眼神立刻变得十分警惕。

    “你是当时在奈落身边的……”

    “快离开，戈薇！”犬夜叉性子急躁，恨不得瞬间飞过去将两人分开。

    “这家伙身上有奈落的臭味！”

    纱织的身形忽然顿了一下。

    “……等一下，犬夜叉！”
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