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    范庄说一清早家里不见了父亲的妾室贞娘，他推开房门，发现父亲已经口吐鲜血没了气息。因想起贞娘的作为，便疑心父亲是被她杀死，故而报官。

    “贞娘是何作为？”邓泰问。

    范庄咬咬牙，似乎要说的是天大的难堪之事：“那贞娘原本是父亲大人从青楼买回来的，先是说做个通房，来了却又要做妾。做妾便罢了，原本父亲已经不再管饭庄的生意，她来了后却日日在店里盯着生意，伺机查看账册。一来二去，便跟一经常来饭庄吃饭的男人好上了。”

    “你可知道那男人姓甚名谁？”

    范庄道：“听伙计说他叫周四有，住布政坊。”

    布政坊可不是寻常人能住得起的。

    邓泰立刻唤班头带一班衙役去寻，为谨慎起见，他特意交代要带上府内腰牌。

    吏部尚书周作胥平日里勤勤恳恳，从未有过因事因病告假的时候。今日他却没有去皇城内吏部司点卯，退朝后便回了宅子，一直没有出门。

    早饭刚过，他唤了一个人进书房。

    那人相貌平常不起眼，身上穿的衣服却比寻常下人要好一些。周作胥指了个小杌子让他坐了，他自己也坐下，神情和煦道：“有多久没有回家了？”

    “禀叔父，到下个月，整五年了。”

    “五年啊，”周作胥的手拂过胡须，更温暖几分：“你当年出门来京投靠于我，说是妻子正在孕期。这五年虽有书信，你却未见孩子一面，想吗？”

    那人垂头一瞬，又抬头道：“瞒不过叔父，侄子也常想家。”

    周作胥点头，起身到茶台处拿了两个粗瓷酒杯，递给这人道：“离乡日久，你怕是已经忘了‘佛跳墙’的味道了。”

    那人嘿嘿笑了，又摇头道：“家里贫苦，侄子还未吃过那个，近日倒是颇馋嘴‘沙茶面’了。”

    周作胥笑了。

    无论是佛跳墙还是沙茶面，都只是吃食而已。就如同无论是粗瓷碗还是粉彩八宝都只是器物，能用便可。肖小凡人只知道讲究那些无用之物，无人像他这般，知道权力才是最好的东西。

    周作胥亲自给这人斟酒，他连忙跪地双手擎起酒杯接住，脸上交织着意外和疑惑。

    周作胥把手中的酒杯放下，开口道：“我这里正好有一封信要送去建州，给你取了五十两银票，便辛苦你送信，顺带也可以返家看看。”

    “果真？”那人高兴得几乎忘乎所以，想跪地拜倒又怕酒撒了，想去跟周作胥碰杯又知道自己的身份这么做不合适。

    他一手接住书信一手端着酒杯，心内激动万分。

    还是周作胥没有官威，他主动把杯盏递过来，跟这人轻轻磕碰，继而示意他喝掉。

    诚惶诚恐又心怀感激地，这人端起酒杯。

    就在这一瞬间，有一块石头从窗外直直打来，他的胳膊被狠狠砸到。酒杯应声而落。

    他惊了一下跳起来道：“什么人？”

    没有回答。

    他跑去有动静的窗子边，打开了窗户却什么都没有看见。

    周作胥的脸也白了白，他快步上前打开门，便见有一班衙役在管家的带领下向书房走来。

    管家先开口道：“大人，是京兆府的，喊周大哥问话。”

    衙役见到周作胥连忙跪地道：“我等惊扰尚书大人，是因一件小事需贵府周四有前去府堂问话。”

    晚了。

    完了。

    周作胥觉得自己的腿有些发软。

    等江琢到了京兆府堂时，周四有已经被带到有一会儿。他抵死不承认自己跟贞娘合谋杀了范老爷，只说是因为常年离家，贞娘又跟自己妻子长得相似，便有了仰慕之心，去饭庄多一些。

    通奸更是没有。

    邓泰并不是喜欢动刑拷问的官员，只说需仵作验完尸体，再加审讯。周四有和范庄便候在大堂，由江琢去验尸。

    江琢很快便回来了，缓缓道：“范老爷并没有死。”

    “什么？”范庄目瞪口呆，周四有松了一口气。

    “范老爷只是服用了过量的安睡药，又被人用银针封住气穴，以至于看起来如同死了般。其实只是呼吸轻微而已。你见他满脸鲜血一动不动便以为他死了，实在是太过粗心。”

    随同江琢一起验尸的仵作也报来：“江小姐真乃奇人，知道范老爷没有死后便寻到了银针，取出针后范老爷便醒了。”

    江琢偷偷捏了把汗。她自己扎的，能不知道吗？

    这扎针闭气之法是师父教的，但是她若稍有不慎，范老爷可就自此作古再也醒不来了。

    幸好没有出现意外。

    “那——”范庄惊讶间站起来，又被衙役喝骂着跪好。

    他慌忙道：“那请问仵作大爷，小人父亲现在何处？”

    仵作看了一眼江琢，略安抚道：“范老爷醒转之时见吾与江小姐一身白衣站在身前，大呼一声：‘夜叉饶命’便又晕了过去。此时已传了大夫去诊治。”

    江琢露出抱歉的神情。

    还是有意外的。

    血案一桩如今竟然只是误会，邓泰以惊扰差官之罪罚了范庄二十堂棍。又念他一片孝心，便说堂棍免了，罚他清扫西市长街一个月。那范庄谢恩退下，周四有便也要走。

    “你先等等，”江琢忽然叫住他，对邓泰道：“大人，奴家有一事不明想问问这位周管事。”

    邓泰精明的眉眼蹙起一瞬，忽然似想起了什么。他示意江琢尽管问。

    “周管事，”江琢道：“你说自己跟那贞娘并无勾当，大人信了，我们都信。那奴家请问你，店里伙计说你一个月去饭庄吃饭十余次之多，而你居住的布政坊距离饭庄颇远。去那么多次，是为何事啊？”

    原本已经一脸轻松准备归家的周四有呆住了。

    江琢继续道：“那饭庄不在东西两市，它旁边只一个大兴善寺较为有名。为供来往香客吃饭，才建了这么个饭庄。你一个月去那么多次，难道是去大兴善寺烧香礼佛吗？”

    周四有双手在膝头下颤抖，听到大兴善寺几个字后更是思虑一瞬慌乱道：“小人刚才说了谎，小人的确是与那贞娘有染，情愿受刑。”

    邓泰摔响惊堂木：“大胆周四有！说话前言不搭后语，公堂之处岂容儿戏？”

    周四有紧张地左右看看，俯身在地。

    江琢摇了摇头，对周四有道：“你不要污了贞娘的名声。我再问你，你怀里揣的书信，是谁写的，寄给谁的？”

    周四有来之前把周作胥给的书信简单揣在怀里，此时因为又是跪倒又是磕头，书信一角露了出来。

    江琢道：“你且展开那信看看。”

    周四有不敢。

    江琢道：“你若不看，大人便会亲自看了。”

    因怕周作胥写的书信若给邓泰看会泄露什么秘密，他连忙自己打开了。接着神情呆滞说不出话。

    那信上干干净净，什么字都没有。

    江琢看他那神情，知道自己所猜不差，便冷然道：“给你信的人，只是拿这信当一个幌子。他的目的是让你喝下那酒，酒内有毒，保证你活不了一个时辰。不信你回府里看看，那酒洒在地面上，是不是已经把青砖蚀了个窟窿。”

    “不可能！”周四有抬头叫道，又低头看那信，如此反复许多次。

    邓泰全明白了。

    他吸了一口气。

    听衙役报，周四有是吏部尚书府的小管事。

    知道鱼大，却不知道如此之大。

    自己一直不让大理寺插手，如今要求着人家来插手了。

    而且是哭求。

    堂内的讯问便又交给邓泰。邓泰让人把从大兴善寺密室内拓下的鞋印跟周四有核对，有几处鞋印完全吻合。

    周四有无话可说又想活命，便全招了。

    他不识字，五年前从建州来京都投靠在这里做大官的叔父，叔父便让他每隔几日去一次大兴善寺密室，拿取里面的东西。

    也因为不识字，他从未看过上面写的什么，也未疑惑过什么。

    钥匙就在他身上，他当下交给邓泰。两相核对，果然可以打开密室里的锁。

    而这个时候，大理寺的官员也到了。

    江琢悄悄从公堂退出来，张通判正等在外面，忽然一揖到底，对着江琢行了个大礼。

    “这一拜是为那日怠慢之罪赔礼。”他道。

    果然是他那日没有让卫士及时去护卫啊。江琢一笑，回礼说无妨。

    张通判又道：“本官着实钦佩，江小姐怎么便能从他经常去饭庄，推断到他跟买卖官员有关呢？”

    江琢只说是凑巧了。

    张通判一脸还要求教的样子，便听邓泰在大堂内问：“通判何在？”

    他连忙快步走回去，后堂外便只余江琢一人。

    她为什么知道，当然是因为孟长寂给她的书信上，说有个叫周四有的人是负责去密室取银票的，而这个人又跟大兴善寺寺外饭庄老板的小妾纠缠不清。孟长寂说只需要让他入瓮便可，兵不厌诈，可以用别的手段先拘进府衙。

    孟长寂想了手段，说可以把小妾绑走，把范老爷打昏迷，这样等他家人报官，便有了理由去拘捕周四有。等周四有到案，那小妾放掉便可。

    而江琢到底是心软，只是把范老爷用针灸和药剂弄晕。要不然花甲之年的老人，打昏迷说不定就永远昏迷了。

    她想到这里轻轻叹了一口气。

    没想到一个吊儿郎当只会种菜的节度使，竟然能有如此谋略。而若细想他原本就清楚买卖官员的事，却只是暗中盯着，便又觉得不寒而栗。

    “无论如何，”江琢对着一棵槐树道：“葫芦男死了断袖，我还是要去吊唁一下以表谢意。”

    室内很静，岳萱正用左手持笔写字。

    但室内是静不了的，因为孟长寂在。

    “小草，”他一边啃着一个鸭梨，一边低头看他写的字：“你这字是浑厚了些，比之右手写的飘逸之姿，可差远了。”

    岳萱没有说话，直到那一阕诗词写完，才抬头淡淡道：“岳某之前写的字可是千金之价，如今又不想赚钱，难道要因字误事？”

    “是是，”孟长寂使劲儿啃了一口，鸭梨的汁水险些从嘴角滴下，他忙用帕子擦了：“你的字倒不像你这人，你不怎么出岳府，字却卖得全天下都是。”

    之前为了构建消息组织，最早是卖了不少字画的，后来暗处的生意做起来，便不再卖字。

    可那字竟然涨到千金之价。

    岳萱抿嘴笑了。

    “可惜了，”孟长寂道：“出事以后，那些字画都被买家烧了，以免牵连。”

    岳萱不以为意地淡淡笑了。

    这时候有人在外面敲门：“主人，我回来了。”

    “就在外面报吧。”岳萱道。

    “是，”那人说：“属下按主人的吩咐，藏在周作胥府宅内以防他杀人灭口。可属下还没有出手，便有人把毒酒用石块打掉。属下探查过，正是江小姐本人。”

    “哦？”岳萱微微意外。

    那人又道：“范家老爷也没有打晕，江小姐只是给他喂了昏迷草药，又施针使其闭气。”

    室内静了一瞬，孟长寂道：“这女贼！手段还不少。”

    岳萱略有沉思，少顷后对着门外道：“你下去吧，别忘了警告范家那小妾，不可说出实情。”

    门外应声后便再无声息，连脚步声都没有。

    又过了一会儿，有沉稳的脚步声慢慢靠近，管家推开门进来，对孟长寂道：“大人，江小姐递了名帖来见。”

    孟长寂略惊讶地看一眼岳萱，又看管家道：“她来做什么？”

    管家神情气愤中带着疑惑不安：“她，她说，自己是来吊唁的。”

    来……吊唁的？

    孟长寂左脚往右走右脚却退了一步，肢体不协调间腰间葫芦叮当响。

    他指着房梁气道：“咱们家一未设灵堂二未扯白帛，她哪只眼睛看到死人了？”

    话还未说完，便听得身后“噗嗤”一声，是岳萱笑了。

    他笑得露出牙齿春风和煦，孟长寂一时呆了。
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