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    崇祯坐在椅子上，目光扫过殿中的一群人，这些人，他大部分人不认识，但无疑，能站在这里，无不大明位高权重的重臣！

    他目光看向黄立极，周道登，又掠过王永光几人，看到了周延儒等人。

    他坐着不动，双眼微微眯起的注视着这些人。

    今天，是一个极其重要的日子！

    朝臣们躬着身，见本该有的‘众卿平身’没有响起，一个个躬着不动，神情变化，不少人悄悄抬起眼皮，看向龙椅上。

    静了好一会儿，崇祯收回目光，语气波澜不惊的道：“京畿盐价暴涨十倍，南直隶暴涨二十倍，山东九倍，山西十倍，陕西，四川传出千金求盐而不得……”

    崇祯话音未落，一个人忽然出列，抬起板笏，朗声道：“启禀陛下，臣弹劾户部尚书毕自严。庸碌不堪，肆意妄为，擅自查禁长芦转运司，以至于盐价飙升，民怨沸腾，朝野惶恐，万民不安，着实十恶不赦，请陛下严惩！”

    崇祯瞥了他一眼，继续道：“应天知府上奏，应天府突然掀起抢盐潮，三天不绝，百姓苦无盐，怨声载道，非议四起。”

    “扬州知府，淮扬转运司同知联合上奏，淮扬两地盐商惶恐，恐遭牵累，已逃离淮扬，盐不得出，淮扬已严重缺盐。”

    说话的那个人几次张口要说话，都被崇祯给打断了，只能嘴角抽了抽，举着板笏，低着头，在那尴尬的站着。

    没有其他人出头，举着板笏，躬着身，安静的听着。

    崇祯伸手，掀了掀身前的一堆奏本，道：“五大转运司，二十多人上书辞官，言称‘不能胜任，恐负皇恩’。”

    “苏州府上奏，有百姓成群结队的打砸商铺，抢夺盐，死三人，二十多人受伤，还有人纵火，烧民房十余间，苏州城内已是谣言四起，上下不宁，官民两难……”

    “杭州织造上奏，有盐商串连，借机哄抬盐价，杭州的盐价，已飙升到了一两一斤……”

    “榆林等边镇奏禀，有盐商苦于盐价，已不再向九边运送盐米……”

    崇祯一条条的念着，语气平静，没有任何起伏。

    这一桩桩一件件，都是由长芦转运司一事引发的，并且还在不断深入发展，越往后会越严重！

    殿中躬着腰的朝臣，都已经感受到了崇祯平静语气下的愤怒。

    这时，有一个人出列，抬着手，道：“陛下，盐，乃百姓日常必须之物，长芦转运司……”

    “第一，”

    崇祯好像看到有人出列，更没有听到声音，继续说道：“整顿盐政，是朕的意思。户部尚书毕自严，是奉旨行事。长芦转运司上下贪渎不法，欺君罔上，死有余辜。”

    第二个出列的这位，一肚子话被堵在喉咙，他两边脸角抽搐，头上冒出虚汗。

    尤其是在听到‘死有余辜’四个字后，脖子更是阵阵发冷。

    黄立极枯瘦的脸上动了下，便无声躬着。

    周道登没有任何表情，余光一直左右四顾。

    李邦华，王永光等人心头暗凛，心头有些沉重、自愧。崇祯将责任揽过，是为了保护他们。君上如此，做臣子的能不惭愧？

    其他人各有表情，心里纷纷转念。

    “第二，孙传庭羁押天津三卫都指挥使，这三人，纵兵劫掠盐场，欺辱妇女，坐地分赃，明目张胆！是朕命孙传庭羁押，并派有内监监军，这一点，有什么好质疑的！？”

    崇祯提高了音量，大殿里的气氛陡然冷了几分，更加安静了。

    一些人头皮发冷，终于想起来了。

    眼前的这位新陛下，继位当天就下狱了阁臣施鳯来，不足两个月，两个阁臣遣戍，两个侍郎下狱死！

    这可不是先帝天启了！

    “至于盐价，”

    崇祯目光锐利的眼扫过群臣，道：“查禁长芦才几天，市面上就缺盐了吗？淮扬，两淮转运司的盐运不出来了吗？京城暴涨，南直隶为什么也暴涨？是不是有人借机煽风点火，攻击朝廷，又谋取暴利？”

    这时，有个人出列，一脸凛然，抬手沉声道：“启禀陛下，长芦转运司产盐占我大明三成，长芦事一出，天下恐缺盐，是以盐价暴涨，并非有人刻意撺弄，请陛下明鉴。”

    崇祯看向这个人，认出来了，前任的三边总督李从心。

    崇祯坐直一点，淡淡道：“是吗？太常寺卿！”

    黄立极顿时好像想到了什么，脸角绷直。

    刑部尚书倪文焕就连忙抱紧板笏，悄悄低头。

    人群中，太常寺卿潘汝祯出列，神色俨然的举着板笏，道：“臣在。”

    崇祯俯视着他，道：“朕听说，太常寺有盐流出，九钱一斤？”

    不好少人身体不动，转着眼珠，用余光看过去。

    他们有不少人也参与了贩卖私盐，从中牟利，此刻不禁心头不安，悄悄拧起眉头，暗自警惕。

    潘汝祯没有一点慌乱，声音更大了一点，道：“启禀陛下，刑部与顺天府已经查明，是太常寺下一个小吏所为，已经押入刑部大牢，听候宣判。”

    崇祯听着他的话，忽的余光瞥了眼黄立极，道：“一个末流小吏，就能动用太常寺仓库，入盐出盐数千斤，获利万两？这个理由，还真是冠冕堂皇！首辅，你信吗？”

    黄立极举起板笏，道：“回陛下，此事，由刑部在查，但太常寺出了这么大事情，太常寺卿难逃疏忽，御下不严之责。”

    潘汝祯听着黄立极的话，心头一慌，连忙道：“陛下……”

    “首辅说的是。来人！”

    崇祯猛的大喝。

    门外禁卫跳过门槛，迅速冲进来。

    潘汝祯大惊失色，噗通一声跪地，急声道：“陛下，臣认有失察之责，还请陛下宽宥，容臣自省……”

    一众人看着跪地的潘汝祯，又看向崇祯，目光闪烁不停。

    崇祯将这些朝臣的表情尽收眼底，冷哼一声，道：“即刻起，查禁太常寺，所有人等，一律革职查办，收监候审！太常寺一应权职，由六部暂代。”

    “陛下，陛下……”潘汝祯大惊失色，万万没想到，会是这样严厉的处置！

    禁卫二话不说，直接上前，架住他就往外拖。

    “陛下，陛下，容臣申辩……”

    大殿之内，回想着潘汝祯的叫喊，但没人替他求情。

    黄立极站在原地不动，枯瘦老脸暗自绷紧。

    周道登头低的更低，默默轻叹一声：早该走的。

    这句话，不知道说的是潘汝祯，还是说他自己。

    周延儒站在人群中，并不显眼，心里却分外高兴。

    这潘汝祯是崔呈秀的人，崔呈秀的羽翼不断被剪除，这坐实了他的判断——阉党末路不远矣！

    ‘还是得与韩癀等走的更近一点。’这是周延儒的另一个判断。

    阉党一去，东林党必然再次众正盈朝！


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