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    宫门又被极速关上，殿内的声音顿时被阻隔，欧阳旭等三人难掩惊惧，互相对视。赵盼儿昨夜的威胁顿时又回响在欧阳旭耳边，这《夜宴图》他拿不回来，万一被人发现，早晚要查到他的头上，介时他连自己是怎么死的都弄不清。

    这时，宫门重开，只听内侍高喊：“宣今科一甲进士沈嘉彦等三人觐见！”

    欧阳旭等三人入内，他们各自心怀忐忑，谁也不敢直视九五之尊，一齐躬身对丹陛行礼：“圣上万岁万万岁。”

    皇帝的声音中难掩之前对郑青田一案的余怒，不是很有耐心地说：“既然都是饱读诗书的青年俊才，朕也不想考较你们的学问了，各自说说有什么擅长的闲趣吧？”

    在状元和榜眼纷纷说着自己的爱好时，欧阳旭却借着这个空档悄悄地打量着殿中的摆设，见案上有一张墨迹未干写着“三清冲霄”四字的御书，四处散落着香炉和道卷，还有符箓等物，欧阳旭不禁心中一动。

    “探花郎，朕听高妃提起过你，你平日里都喜好什么？”皇帝的声音在远处响起，传到欧阳旭耳中时，已经显得有些缥缈。

    而几乎在顷刻之间，欧阳旭做好了决定，咬牙道：“回官家，微臣平日别无所好，唯喜诵读三千道藏，研习黄老之术。”

    欧阳旭话一出，身旁的状元与榜眼用看死人一般的眼神看着他，仿佛对于他们而言，与这种谄媚之徒同科及第都是一种屈辱。反而，皇帝却显然来了兴趣：“哦？你最喜欢哪些经书，说来听听？”

    欧阳旭此时已是箭在弦上，他只得尽量得体地答：“微臣最喜《大洞玉经》与《太上玄都妙本清静身心经》两本。此外，微臣也还记得官家封禅泰山时，王相公所撰之行状：前祀之夕，阴雾风劲，不可以烛，及行事，风顿止，天宇澄霁，烛焰凝然……”

    “不错，总算来了个懂得道法妙义的年轻人。”皇帝脸上阴霾尽扫，身子略略前倾，“朕来考考你，朕要为西京新造的紫极宫赐匾，欲召抱一仙师为宫主，但还少一份敕书，该如何拟旨啊？”

    欧阳旭深知自己的前程就在此一举，他躬身一礼，破釜沉舟式地说：“请官家赐笔墨。”

    皇帝闻言兴起，微不可查地点了点头。内侍立刻给欧阳旭拿来笔墨。

    欧阳旭深吸了一口气，他怎么也想不到自己悬梁刺股才练就的文笔，最后竟要用来阿谀逢迎。他冥思片刻，拼上毕生才学，大笔一挥、片刻写就，当他重重地勾下了最后一个笔画，他已经知道，自己从这一刻起就再也不是从前那个欧阳旭了。

    “仙师栖身岩壑，抗志烟霞，朕奉希夷而为教，思得有道之人，访以无为之理……不错，文彩斐然，果不负探花之名！”皇帝读着由内侍呈上来的稿纸，最后竟激动地站了起来，走到了欧阳旭面前问，“你欲往何处为官啊？”

    欧阳旭掩饰着身体的颤抖，尽量沉下声音：“昔有容成子追随轩辕黄帝，今臣亦欲效之，凡官家所遣，无有不从。”

    皇帝对他的回答极为满意，点头道：“那朕就册你为著作佐郎，紫极宫醮告副使，代朕去西京召请抱一仙师出山。”

    欧阳旭长舒一口气，高声叩谢：“臣定不辱命！既忝为天使，愿明日即出京赴任，为官家效犬马之劳！”

    从大殿出来后，欧阳旭顺着长阶疾步而下，阳光刺目，如状元、榜眼听他以道法阿谀媚上时震惊而鄙夷的目光般刺得他两眼生疼。

    与此同时，两名内侍恭敬地引导着一名劲装官员拾阶而上，那男子剑眉星眸，正是顾千帆。欧阳旭虽不认识顾千帆，却不由自主地为他的气势所慑，微微侧过身子让他先行，两人就此交错而过。

    大殿内香雾缭绕，阶下臣子甚至无法看清那金漆龙宝座上的龙颜。皇城司使雷敬正滔滔不绝地向皇帝陈述着顾千帆此番立下的大功：“此次顾千帆不畏生死，不仅将编造皇后谶言的狂生妄人一网打尽，还单人独骑，侦破江南私舶弊案，为我大宋整纷剔蠹，实乃皇城司之能将也。”

    顾千帆安静地立于雷敬身后，他面色平静，仿佛雷敬口中大力称赞之人并不是他。

    皇帝颇为满意地放下奏折，目光向顾千帆看去，问道：“确实做得不错。是哪里人氏，何时入的皇城司？”

    顾千帆认真地回禀道：“臣世居京城，祖礼部侍郎顾审言,父洛苑使顾明敬。臣为己酉年二甲第五名进士，初授大理评事，通判吉州。后改入皇城司。”

    皇帝没想到竟会有进士出身的文官之后供职皇城司，不禁奇道：“你是顾审言之孙，还是正牌子科举出身？怎么弃文从武，入了皇城司？”

    顾千帆不卑不亢地答：“臣父曾任北面缘边都巡检使，故子随父业。”

    雷敬正想在顾千帆目前表现表现，好安安萧钦言那尊大佛的心，忙道：“官家有所不知，乙卯年四月那场惊动天下的开封府纵火案，也是顾千帆侦破的，因功方升为任指挥。”

    “大善，大善！”皇帝听闻龙心大悦，赞道，“文武双全，栋梁之才，无怪乎萧相也在奏折中对你多有夸奖！此番你立下大功，有何心愿？”

    顾千帆听到“萧相”二字，身子微颤了一下才回道：“全赖雷司使指挥得当，臣不敢居功。惟有皇城司亲从官十二人，因忠殉职，若蒙加恩，遗族眷属，必感激悌零。”

    皇帝闻言更是欣慰，不住点头：“手足之情，袍泽之义。拟旨，赠皇城司此次阵亡之人以大名府军巡判官之职，恤抚从优。”

    雷敬、顾千帆同时叩谢道：“官家恩德！”

    皇城司立下如此大功，仅仅追封殉职从官自然不够，皇帝继续说道：“有罪必究，有功必赏。雷敬着晋为密州刺史，入内侍省押班，仍勾当皇城司。顾千帆，晋西上閤门使，皇城副使，许借绯，赐银鱼袋！”

    雷敬、顾千帆再度叩首：“圣上万岁万万岁！”

    待两人回到皇城司地宫内后，雷敬反复欣赏着崭新的圣旨，不禁笑道：“某家如今也五品遥郡了，这回可全亏了你啊！”

    换了一身绯袍的顾千帆神情淡漠地站在一旁，没有接雷敬的话，对于不久前要取他性命的人，他只恨不能以牙还牙。

    雷敬有些尴尬地轻咳了一声：“那些小人挑拨之事，你千万不要放在心上，个中缘由，某家都已亲笔向萧相公解释过了。”

    “司公所言之事，下官全不知情。”顾千帆的语气比往日还要疏离。

    雷敬一愕，忙笑道：“那是自然。总之，你如今已经特旨晋升，既是武臣中最清要的閤职，又是本司副使。既然如此，司中侦缉探察这一块的事情，就全交与你统管，你看如何？”

    顾千帆冷冷地应道：“是。”

    见顾千帆没给他台阶下，雷敬依然挂着勉强的笑容：“你已是一司副使，身份尊贵，像江南这种以身赴险之事，以后千万要少做，不要总让我们这些师长担心。对了，以后南衙就拨出来给你办公。”

    “是。”顾千帆不给雷敬再往下说的机会，道，“下官告退。”

    雷敬的笑容有点发僵，可看在萧钦言的面子上，也只能任由顾千帆离开。

    一到南衙，早就得了消息等在那里的陈廉绕着顾千帆看了又看，还冲动地伸出手摸起他的官袍来。陈廉喜气洋洋地问：“红色的官服！我第一回摸！这银鱼袋也真可爱，以后我也能跟您一样，我娘和三个姐姐还不得高兴死？指挥，不，副使，您估计我多久能穿上？”

    顾千帆后退一步，无情地打破陈廉的幻想：“军头无品，不卖命的话，按部就班迁转，也就三四十年吧。”

    陈廉转眼变成了霜打的茄子，瘪着嘴说：“那我还是不卖命算了。反正跟着您，也吃不了亏。”

    顾千帆星眸一暗，低声道：“之前跟着我的手下，都死光了。”陈廉听后不禁愕然。顾千帆见此嘴角微微一勾。
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