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    顾千帆转头对于中全那些心有戚戚的属下道：“司公恩典，对受伤的于副指挥精心救治，可生死有命，一切就要看阎罗殿收不收他了。今天跟随于副指挥之人，到孔午那报上名字，只要往后闭紧嘴巴，我可以网开一面。”

    众人死里逃生，不由喜出望外，齐声道：“卑职从此唯副使马首是瞻！”

    这边，赵盼儿一行人已经回到了桂花巷小院。宋引章刚一进院就看见了顾千帆，顿时惊喜：“顾副使！你怎么在这？”

    “我找她有事，今天抓她的人，和皇城司有关。”顾千帆答话时双眼只盯着赵盼儿，他语气冷冽，没有了以往在赵盼儿的朋友面前展现出那种平易近人，此刻的他，更符合他那令人闻风丧胆的“活阎罗”的身份。

    宋引章有些震惊，正不知该如何开口时，孙三娘见气氛不对，忙拉着引章进了屋。

    一时间，院内只剩下赵盼儿和顾千帆两人。赵盼儿身上的水已经干了，倒并不觉得怎么冷，可想到顾千帆故意装作不认识她的样子，她反而心生寒意。

    赵盼儿语气淡漠地开了口：“你想问我怎么会知道账本被人换过了？因为我早在上面做了印记。后来之所以把那本账本弄湿再拿去后院晾晒，则是因为我猜想奸人必定会担心那张纸泡水后会糊掉而去查验；我本来也不认识那些文字，但我把它们拆开问了袁屯田后，发现里面有“军马”两字，就更觉得不对了，所以还在账本上浸了鸡舌香，这种香人很难闻到，狗却能闻到，以前勾楼里常用它找那些故意逃债的客人。”

    顾千帆冷着脸，掩下眼神中的关心：“后来呢？”

    赵盼儿也故意用公事公办的语气回答：“后来等我收回晾干的账本，果然发现又被人动过了，于是我就请何四带了狗，闻了鸡舌香后一路去找那奸人。最后竟然一路跟到了萧宰相的府上。我就马上猜到他们多半是冲着你来的，所以就赶紧通知了陈廉。”

    顾千帆听到“萧宰相”三字霍然一惊，在袖中握紧双拳。

    赵盼儿并未注意到顾千帆的异常，满不在乎地说：“事情就是这样，说完了，我要回去休息了。”

    顾千帆一把拉住转身就要进屋的赵盼儿，想到赵盼儿今天险些丧命，他的眼底蕴藏着怒意：“说完了？你想跟我说的就这些？”

    赵盼儿奋力挣开顾千帆：“那你还想听什么？”

    赵盼儿的态度彻底激怒了顾千帆，他根本控制不住自己的语气：“我想知道你为什么这么胆大包天！要是我晚到一步，你现在已经凉透了。赵盼儿，你当真以为是萧何再生孔明第二，连皇城司的亲事官都敢单枪匹马对付！“

    赵盼儿也火气上涌：“你够了没有，这场祸事明明就是因你而起！我还没嫌你拖累我呢，你倒怨起我来了！你刚才不还装着不认识我吗？那我是生是死，与你何干？”

    “是生是死，与我何干？”顾千帆反复咀嚼着这句话，再也控制不住内心中的冲动，他猛然逼近赵盼儿，眼中似有火焰在燃烧：“赵盼儿，你的良心被于中全吃了吗？”

    赵盼儿情不自禁地倒退了一步，可却被顾千帆紧紧地拥在怀中。

    顾千帆的语气中带来前所未有的急切与慌乱：“你的生死与我何干？那我从祥符县足足跑了一个半时辰、换了两匹马才赶到京城，是为了谁？你知道我看见你半个身子都在水桶里的时候有多担心吗？我要不在别人面前装成不认识你，万一那些恨我入骨的人知道你是我的死穴，我怎么办？你怎么办！”

    赵盼儿感受着他怀抱中传来的热力，这热量驱散了她的寒冷，令她不愿远离。可不过数息，她就清醒过来，她向后退了一步：“顾千帆，你说我是你是死穴？”

    “你说呢？”顾千帆不信赵盼儿到现在还不明白他的心意。

    赵盼儿双眸低垂，虽然身体已经不冷，可她在激动之下却不住地颤抖：“那你我之间，到底是什么关系？你还记不记得，我是贱籍从良，我们俩的身份有如云泥之别？你现在，又是用什么样的身份，什么样的心态，如此对我？”

    顾千帆的身体明显一震，他张了张口，却什么也没有说出来。久久没有等到回答的赵盼儿身体渐渐僵硬，一滴泪珠聚集在眼角。她一咬牙，果断地推开了顾千帆，同时飞快而不着痕迹地抹去了自己的泪水。

    赵盼儿自嘲地笑了笑，月色中，那笑容带着三份魅惑、三分恼怒：“还没想清楚，就来招惹我？顾千帆，你拿我赵盼儿当什么了？顾副使，夜深露重，男女有别。恕我不便招待，请回吧。”

    顾千帆心知不妙，拉住赵盼儿的手，语气也软了下来：“盼儿，我……”

    听到这句话，赵盼儿一下子爆发了，她用力地推开顾千帆：“别那么叫我！你出去！出去！”

    顾千帆被赵盼儿一路推出了小院，接着，小院的大门“砰”地关上了。他下意识地想敲门，却被陈廉拦住。

    陈廉摇了摇头：“别进去。头儿，信我这一回。要是你还没想清楚以后怎么对盼儿姐，现在就不如不进去。否则，再多的安慰也是白费。”

    顾千帆天人交战良久，终是走到门边，低声道：“盼儿，我先走了，萧府的事情，需要马上处理。你放心，你刚才问我的问题，我会想明白之后再答复你的。这两天，陈廉会暗中保护你们，你放心做生意。你受了寒，最好泡泡热汤再休息。保重。”

    背靠门板一直啜泣着的赵盼儿听到了顾千帆的话，泪水再度滑落。

    孙三娘一直听着屋外的声音，这时，她走到赵盼儿身边，轻声问：“没事吧？”

    赵盼儿坚强地点点头：“没事，引章呢？”

    孙三娘叹了口气：“她又累又怕，我点根静心香，把她哄睡了。你也好好歇歇，明天就别去店里了。店里有我和引章呢。”

    赵盼儿抹了抹眼泪，想都没想便说：“那可不成，重新开张这才几天啊，我要不去，非天下大乱不可。放心，我已经没事了。”

    孙三娘的笑容突然一滞，她有些受伤地问：“盼儿，我们就那么不值得你相信吗？”

    赵盼儿不禁愕然：“这是哪的话？我不过只是——”

    孙三娘摆着手，打断了赵盼儿的话头：“盼儿，有些话，我早就想跟你说了。你是我见过最要强的人，什么事都操心，什么事都靠自己，可是你想过没有，这店里，我和引章也有份啊！以前我刚嫁进傅家的时候，也开过食店，你觉得我加上引章，连一天店都看不住吗？我是不是永远只能做个应声虫？“

    赵盼儿怔住了，她没想到孙三娘竟然会这么想：“我不是——”

    孙三娘接着赵盼儿的话往下说：“你不是不相信我，你只是个操心命，什么事都想往自己身上揽。可盼儿啊，以前你处处替引章拿主意，她就幸福了吗？还有今天的事，你什么也不告诉我们，就自己去面对一切。可你想过没有，我们也会担心，也会难过啊！”她越说越是难过：“你和顾千帆的事，你不想说，我就不问，可茶坊的事，我实在是忍不住了，我知道傅新贵休我，就是因为我说话难听，可是……”

    不知何时，赵盼儿已经泪如雨下，刚才积攒的情绪终于在这一刻爆发：“对不起，我真的不是存心的。我，我……我明白了，我常劝引章不要自卑，但其实，我一直也我的出身而羞愧，我害怕被人看轻，所以一直拼命上进，一直努力地想把所有事都掌握在自己手里……我……”说到这里，她已经更咽得说不下去了。

    孙三娘听得心痛，她本来也不是真的生赵盼儿的气，忙道：“嘘，别吵醒了引章。行了，咱们俩是过命的交情，说清楚就完了……哎呀行啦！别哭了！谁说你和引章不是亲姐妹？哭起来一样的难哄！既然你愿意改，那就从明天开始试一回，看一看你不去茶坊，天会不会塌了。”

    赵盼儿虽然放心不下，但还是点了点头，她也知道孙三娘说的没错，要是茶坊每天都得三个人一个不缺，那宋引章去教坊支应差排的时候怎么办？她必须得学会适当的放手，让三娘和引章感受到她对她们的信任。

    从桂花香小院回到南衙后，顾千帆没有时间为感情上受的挫舔舐伤口，而是马不停蹄地审问起于中全从前的亲信手下蒋攀。惯会审时度势的蒋攀得知于中全已死，很快就把陷害赵盼儿一事与萧谓的关联和盘托出。

    看着蒋攀被押走，陈廉冷哼一声：“一开始我就觉得奇怪嘛，萧相公对您那么好，怎么会和于中全联手害你？原来是他儿子搞的鬼。”

    顾千帆面色如冰，比往日里看起来还要冷厉：“萧相公平生最擅长的就是笑面阴阳。他倒未必是想害我性命，可除掉盼儿，或是借此事逼我离开皇城司然后为他所用，都是他会做的事。”

    想到于中全已死，除了他手下的供词，他们并无实证，陈廉不禁犯起了愁：“那我们现在该怎么办？”

    顾千帆望向窗外的星光点点，缓缓说道：“要儆猴，自然得杀鸡。”

    朝阳初升，萧府大公子萧谓打着呵欠，看着面前的一只长盘。盘上用布包裹着一块腿状物事，散发着浓郁的血腥之气，萧谓不禁捂着鼻子皱眉道：“这是于中全那个手下送来的？于中全拖拖拉拉的不来见我，一大早送这个来干嘛？堂堂相府，会少野味吃吗？”

    身后的小厮忙答：“是。蒋攀让小的传话说，这是刚杀的野鹿腿，顾使尊请衙内务必笑纳。”

    “顾使尊？”萧谓疑惑地用两根手指拨开布，一阵浓烈的血腥气直冲鼻端，他惊吓地倒退几步，他看着那条血淋淋的人腿，恶心地呕吐了起来。好不容易吐出胃中酸水后，萧谓眼露凶光：“备车，我要会会那个顾千帆。”

    萧谓身后的四名小厮对视一眼，谁也没动。

    萧谓怒上心头：“聋了吗？”

    一小厮鼓起勇气劝道：“大公子，万万不可得罪皇城司啊！”

    小厮们立刻挡住了萧谓的去路：“公子三思！”

    萧谓试图挣脱众人的阻拦：“都让开！区区一个鸡毛小官，就敢欺负到我头上够了？别人怕皇城司，我可不不怕！”

    刚说完，他抬头看到檐下的红灯笼，又恶心地扶着墙吐了起来，众亲随拍胸递水，忙乱不堪。就在闹在一团的时候，萧府管家的声音突然响起：“大公子万安！”

    萧谓转身看到了风尘仆仆的管家，一时面露惊喜：“忠叔！是我爹派你回来的？我爹怎么样了？”

    管家恭敬地答道：“相公一切安好，他听说大公子这些日子在府内主持大小事务很有章法，心中高兴，便特意派了老奴回来打个下手。‘

    萧谓一听父亲夸赞了他，心中顿时乐开了花，兴奋地摩拳擦掌：“爹真这么说？你是他最心腹的管家，哪里需得着劳动你啊。要不这样，你好好休息，我出去办件事，马上就回来，等你歇好了，咱们再——”

    管家却一把抓了他，压低了声音：“大公子且慢！”他在萧谓耳边说了几句话，萧谓脸色顿时大变，不可置信地看着忠叔。

    管家语气恭敬，却带着一种无形的压迫感：“老奴并非有意为难大公子，只是相公亲口吩咐过，这封书信，必需由您跪听。”

    萧谓看着那封书信，纵使不甘心，也只能跪了下去。

    管家展信读道：“不孝竖子谓启，吾离京时，曾再三嘱汝安常守分，勿招惹是非。若汝再有此妄狂之行，当不堪为吾之子！”读完，管家收起信件：“大公子可听明白了？”

    萧谓听得脸上青白交加，站起身来，咬牙道：“听明白了。”

    管家满意地点点头：“既然如此，相公回京之前，就敬请大公子留在府内多读些圣贤书吧。府里自有老奴替您看着。”

    萧谓心中仍是不甘，脸上带着恨意，追问道：“父亲为什么会知道这件事？”

    管家的目光看向桌上尚未来得及撤走的长盘：“因为相公也收到了顾副使八百里飞骑送去的一只鹿腿，还有于中全亲信的供词。”

    萧谓没想到顾千帆竟然这么胆大包天，愤恨不已地说：“父亲就那么宠爱他？我不过是想整整他，就值得父亲发这么大的火？我要去告诉娘！”

    见萧谓拔腿要走，管家连忙阻拦道：“大公子，容老奴说句放肆的话，您现在只有荫官，并无实职，这些，可不是夫人的哭闹抱怨就能为您争到的！”

    萧谓的身形顿住了，他知道管家说的都是对的，不由得颓然坐了下去。

    管家毕竟是看着大公子长大的，他苦口婆心地劝道：“听老奴一句劝吧，顾千帆，不是您能得罪的人……而且，他也不是您的敌人。”

    萧谓不敢再言，心中却暗暗盘算着这顾千帆究竟是什么人，能让父亲专门把忠叔派回来骂他？想到其中一种可能，萧谓心中猛然一惊。

    相比萧府的剑拔弩张，双喜楼画舫上确是一派花团锦簇的祥和景象。一清早，张好好就收到了宋引章送来的果子，眼下，一众歌伎正艳羡地围观着半遮面精美的饼盒，七嘴八舌地议论怎么半遮面家的果子每天还会换花色。
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