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    黄昏时分，天还亮着。

    斜阳穿过廊檐照在偏黑的侧脸，才扫去半边阴霾，又陡然添了几分愁绪。

    周护蹙着眉，站在衙门口愣神。

    今日，那管家不追百姓之责，死咬着裴启桓不放，分明是做了充足的准备。原以为是百姓无意间引发的祸事，可堂上听了裴启桓的话，才明白是管家刻意制造的祸端。

    而自己，傻傻落入别人圈套，竟还跑到刺史府……

    若不是哲王殿下挡着，后果不堪设想！

    周护暗叹一声，懊恼地垂下头来，悻悻登上马车。

    车夫收好马凳，坐在前面轻抽马儿一鞭，马车吱呀呀动了起来。

    不知是愧疚过甚，还是气氛太过压抑，竟觉得车中沉闷。他轻扯衣领，酝酿许久才缓缓开口：“早知如此，便不该到府上找你，险些害你受伤。”

    “这当属份内之事，你无需自责。”顾七端直身姿，淡淡回应着，随即嗤笑一声，“不过是打着讨公道的幌子，给我使绊子罢了。”

    先前因占地一事，得罪了唐家。唐鹤这等睚眦必报的人，又岂会不行报复？

    周护脸色阴沉，恨恨攥紧了拳：“只怕一计不成，再生事端。”

    “见招拆招吧，”她揉了揉发酸的眼眶，叮嘱一声，“以后还是要注意些，最好组几支巡逻队，避免再出什么乱子。”

    “嗯。”周护应了一声。

    待消去几分愧疚，他忍不住抬眼偷瞄。见顾七抱臂阖眼，靠在角落小憩。

    许是自己见识浅薄，竟从未见过，比裴启桓更好看的人。这堪堪泛白的脸，分明是气血不足之过，却因眉眼生得好看，更像是清冷中揉进三分病态，正邪难辨，让人见之难忘。

    他抬手稍稍比划，发现这脸还没有自己巴掌大。

    就是这柔弱书生，在堂上不费吹灰之力，击碎诽谤、化解官民矛盾。

    他干脆探着头，将炙热目光悉数落在顾七身上。

    这便是恩师之子，这便是荼州百姓人人称赞的好官。

    有智慧，有手段，身负大才却不显锋芒，待人更是谦逊有礼。也只有这样的人，能一改荼州窘况，更有望改变整个澜国。

    忽然，浓密的睫毛抖动两番，眼皮抬起，露出幽暗的眸。

    她眉间微蹙，神思飘忽，丝毫没有注意到身侧异样目光，沉声喃道：“你们所言，不无道理。”

    周护不明所以，追问一声：“大人说的什么？”

    “如此大面积种植芦苇，确实存在隐患。”顾七抿着嘴，想起几位郡守先前担忧之事，懊恼地叹了口气，“怪我疏忽了，该早些控制才是。”

    “这又怎么控制得了？”他随即皱眉，脸上写满愁绪，“实在是穷怕了，若强令禁止，只怕会引百姓不满。”

    她愣了一会儿，随即无奈地叹了口气：“等芦苇的价钱降下来，再让百姓种别的吧。”

    “只能如此了。”

    又是一阵沉默。

    周护有些沮丧。

    两个人的话，比先前少了许多。仿佛朝夕间，回到了初识那般陌生。自己纵有一箩筐的话想说，见到这冷淡神色，也不由得咽进肚中。

    日落西山，天黑了下来。

    车轮碾过碎石，发出咯吱声响。

    顾七伸展腰肢，打着哈欠扯下盖着的外衫，笑道：“竟睡着了。”
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