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    赵姨娘一开口就说：“这个房间里的人，都把我踩在脚下也就算了，姑娘，你也想一想，应该为我出气才是！”说着，她就开始流眼泪和鼻涕哭了起来。

    探春急忙说：“姨娘，你说的是谁？我实在不明白。谁踩了姨娘的头？请说出来，我会替姨娘出气的。”赵姨娘回答：“姑娘现在就是在踩我，我还能告诉谁去？”

    探春听到这话，立刻站起来说：“我并没有这个意思。”李纨也赶紧站起来劝解。

    赵姨娘说：“你们请坐下，听我说。我这一辈子就像熬油一样辛苦，熬到了这么大年纪，还有你兄弟在我身边。但现在我却连袭人都不如了，我还有什么好面子？就连你也没有脸面，更别说是我了。”

    探春微笑着说：“原来是为了这个原因！我并没有想要违反法律和礼仪。”她一边说着，一边坐了下来，拿起账本翻给赵姨娘看，并念给她听。接着又说：“这是祖宗传下来的旧规矩，每个人都要遵守，难道只有我可以改变吗？这不仅仅是袭人的问题，将来环儿娶了屋里的人，自然也会像袭人一样。这并不是什么争强好胜的事情，也不应该牵扯到面子问题。他是太太的仆人，我只是按照旧规矩办事。如果办得好，就能得到祖宗和太太的恩典；如果办得不公平，那是他糊涂不知福气，也只能任由他抱怨去吧。太太把房子赏给了别人，我还有什么值得骄傲的地方呢？即使一文不赏，我也没有什么丢脸的。依我看，太太不在家的时候，姨娘应该安静地养神，何必总是操心呢？太太非常疼爱我，但是因为姨娘经常惹事生非，让她几次心寒。如果我是个男人，可以离开这里，我早就走了，去创立一番事业，那时自然会有一番道理；可惜我是个女孩子，没有资格多说什么话。太太心里都明白这一切，现在因为她看重我，才让我管理家务。可是我还没有做一件好事，姨娘却先来诋毁我。如果太太知道了这件事，担心我为难，不再让我管家务，那才是真正的丢脸呢！连姨娘也会真的没脸面！”她一边说着，一边抽泣着哭了起来。

    赵姨娘被探春的话说得无言以对，她只能硬着头皮说：“太太对你那么疼爱，你应该更加帮助我们。你只顾着讨太太的欢心，就把我们这些亲人都忘了吗？”

    探春反驳道：“我怎么会忘记你们呢？你说我应该怎么去帮助你们？这也要问他们自己。哪一个主子不疼爱那些出力得用的人？哪一个好人会用人来拉扯自己呢？”

    李纨在一旁劝说：“姨娘别生气，这也怪不得姑娘。她心里其实很想帮助你们，只是嘴上不知道怎么说出来。”

    探春急忙说：“大嫂子你也糊涂了。我拉扯谁？哪有姑娘们去拉扯奴才的？他们的好与坏，你们应该清楚，与我有什么关系？”

    赵姨娘气愤地问：“谁叫你去拉扯别人了？你不在家做主，我也不来问你。现在你说一是一，说二是二！如今你舅舅去世了，你多给了二三十两银子，难道太太还会不同意吗？明明太太是个好人，都是你们尖酸刻薄！可惜太太有恩无处施！──姑娘放心！这也用不着你的银子。明天等出了阁，我还想你额外照顾赵家呢！如今没有长翅膀就忘了根本，只拣高枝儿飞去了。”

    探春还没听完，气得脸色苍白，气喘吁吁，越发呜呜咽咽地哭了起来。她问道：“谁是我舅舅？我舅舅早就升任了九省的检点了！哪里又跑出一个舅舅来？我平时按礼尊敬他们，怎么敬出这些亲戚来了！──既然这么说，每天环儿出去上学，为什么赵国基又站起来？还跟他一起上学？为什么不拿出舅舅的款来？何苦来！谁不知道我是姨娘养的，总要过两三个月找些借口来翻腾一番，生怕别人不知道，故意炫耀一下！也不知道是谁给谁丢脸！──幸亏我还明白，但凡胡涂不知礼的，早就急了！”李纨急得不停地劝解，赵姨娘却还在唠叨个不停。


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