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    突然间，我听到有人大声说：“二奶奶派平姑娘过来说话了。”赵姨娘听到这个消息后，立刻停止了正在说的话。接着，我看到平儿走了过来，赵姨娘立刻满脸笑容地让她坐下，并急忙问道：“你奶奶身体怎么样？我本来打算去看她，只是一直没有时间。”李纨看到平儿进来，就问她来做什么。

    平儿笑着说：“奶奶说：赵姨奶奶的兄弟去世了，她担心你们不知道这个旧例。按照惯例，只能给二十两；现在请你们考虑一下，再增加一些也是可以的。”

    探春已经擦去了脸上的泪水，急忙说道：“又有什么好添的呢？谁又是二十四个月养大的呢？如果不是这样，那也是在战场上出生入死，背着主人逃过一劫的人吧？你的主人真是聪明：让我开了这个先例，他做好人，拿着太太不心疼的钱，乐得做人情！你告诉他：我不敢随意增减，混出主意。他愿意添，他就施恩；等他好了过来，爱怎么添就怎么添！”

    平儿一来时已经明白了对半，今听这话，越发会意。见探春有怒色，便不敢以往日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。

    这时正值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让坐。未及开言，又有一个媳妇进来回事。因为探春才哭了，便有三四个小丫鬟捧了脸盆、巾帕、靶镜等物来。此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧脸盆；那两个丫鬟，也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。

    平儿看到侍书并不在这个地方，于是立刻走上前去帮助探春挽起袖子，取下手镯。接着，她又接过一条大手巾，轻轻地将探春面前的衣襟遮挡住。这时，探春正伸手向脸盆中洗脸，准备进行日常的洗漱。

    平儿刚要说话，那个媳妇却先开口了：“奶奶，姑娘：家学里支环爷和兰哥儿一年的公费。”她的话让平儿有些不悦，于是平儿反问道：“你忙什么？你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出去伺候着，倒先说话来！二奶奶跟前，你也这样没眼色来着？姑娘虽恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏，可别怨我！”

    这番话吓得那个媳妇连忙陪着笑脸说：“我粗心了！”一边说着，一边急忙退出去，不敢再逗留。

    探春一边整理着自己的脸，一边转向平儿，脸上带着冷笑说道：“你来得有些晚，错过了一些有趣的事情。连吴姐姐这样经验丰富的人，也没有把事情调查清楚，就敢来我们这里混日子。幸好我们问了她，她居然还有脸说忘记了！我告诉她如果回二奶奶那里也忘记了再去找，我猜想你的主子可能没有耐心等她去找！”

    平儿笑着说：“他有这么一次，我敢保证他的腿上的筋早就断了两根。姑娘别相信他们的话。他们是看着大奶奶是个善良的人，而姑娘又是一个害羞的小姐，所以当然是故意偷懒来混日子。”说着，她又向门外喊道：“你们尽管胡闹吧！等奶奶身体恢复了，我们再说！”门外的众媳妇们都笑着说：“姑娘，你是最聪明的人。俗话说得好，‘一人作罪一人当’，我们并不敢欺骗主子。现在主子是娇客，如果真的惹恼了她，我们可是死无葬身之地啊！”

    平儿冷笑道：“你们明白就好。”然后又陪着笑脸对探春说：“姑娘知道，二奶奶本来事情就多，哪里能够照顾到这些细节呢？难免会有疏忽的时候。俗话说得好：‘旁观者清。’这几年来，姑娘冷眼旁观，或许有一些地方需要增加或减少的，二奶奶没有注意到的地方，姑娘却能够一添减。首先，这对太太有好处；其次，也不辜负姑娘对我们奶奶的情义了。”话还没说完，宝钗和李纨都笑了起来：“好丫头！真怪不得凤丫头特别疼爱她！本来没有什么需要增减的事情，现在听你一说，倒要找出两件来仔细斟酌一下，不辜负你这番话。”

    探春微笑着说：“我本来心情就不好，正想找个人发泄一下，没想到他恰好来了，说了这些话，让我也不知道该怎么办了。”说着，她叫来刚才那个媳妇，问道：“环爷和兰哥在学堂这一年的学费，是用来做什么的？”那媳妇回答说：“一年学堂里吃点心，或者买纸笔，每位学生有八两银子的费用。”探春说：“凡是男孩子们的费用，都是从各个房间里的月钱中支付：环哥的是姨娘领取二两，宝玉的是老太太屋里袭人领取二两，兰哥儿是大奶奶屋里领取。为什么学堂里每人要多这八两？原来上学是为了这八两银子？从今天开始，取消这一项费用。平儿，回去告诉你奶奶，说我说的话，一定要把这条费用免除。”

    平儿笑着说：“早就该取消了。去年奶奶原本说要取消的，因为年底太忙，就忘了。”

    那媳妇只得答应着去了，不久之后，大观园中的媳妇们捧着饭盒子走了进来。侍书素云早已抬过一张小饭桌来，平儿也忙着上菜。探春笑道：“你说完了话，干你的去罢，在这里又忙什么？”

    平儿笑道：“我原没事，二奶奶打发了我来，一则说话，二则怕这里的人不方便，叫我帮着妹妹们伏侍奶奶姑娘来了。”探春因问：“宝姑娘的怎么不端来一处吃！”丫鬟们听说，忙出至檐外命媳妇们去说：“宝姑娘如今在厅上一处吃，叫他们把饭送了这里来。”探春听说，便高声说道：“你别混支使人！那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要茶的？连个高低都不知道！平儿这里站着，叫他叫去！”

    平儿忙答应了一声，然后从屋内走出来。那些媳妇们都悄悄地拉住她，笑着说：“哪里需要姑娘去叫？我们已经有人去叫了。”一边说着，一边用绢子轻轻地掸去台阶上的尘土，又说：“姑娘站了半天，一定累了，这太阳地里就歇一歇吧。”平儿便坐下了。
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