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    顾千帆披星戴月地独驰于行道之上，马背上的他不断咳嗽，一抹嘴角，掌心已是猩红点点，但他毫不在意，只是挥鞭疾驰。

    天近黎明，顾千帆终于赶到城门下，他翻身下马，牵马进城。走到河岸边时，顾千帆与一对情侣擦肩而过，那女子发间也有一枝红珊瑚钗，与他送给赵盼儿的那支很是相似。那刺目的红色猛然间耀花了顾千帆的眼，他踉跄了几步，一阵气血涌上心头，他扶着墙勉强站稳。

    一个令他讨厌又熟悉的声音突然响起：“大哥怎么了？”

    顾千帆回首，果见萧谓不知何时已立于自己身后。

    顾千帆将萧谓视若无物，欲举步离开。

    而萧谓却大跨一步，挡在了顾千帆身前：“哎，大哥别急着走啊，我好不容易有机会能跟你聊几句——”

    话音未完，顾千帆已两指用力顶住了他的脖子：“别乱叫人。”

    萧谓被顶得喘不过气来，赶紧举手求饶。顾千帆冷漠地拔出手指，转身便走。

    萧谓见顾千帆走得踉跄，误以为他是宿醉，在他身后大喊：“哎，你是不是跟大嫂的婚事起波折了，所以才在那借酒浇愁？身为皇城使，居然敢违例饮酒，不怕被治罪吗？”

    顾千帆眼神一凛，猛地回身，一把拎起萧谓的衣襟：“你怎么知道我跟盼儿出事了？”

    萧谓看准顾千帆不会真的伤到自己，便不怀好意地笑道：“我自然知道，因为赵盼儿的身家履历，就是我去邓州查出来的啊。哎呀，她真的好可怜啊，好好的官府千金，怎么就一朝沦落，做了官伎呢？还不是因为她爹宁边军都巡检史赵谦，十几年前擅自出兵救了百姓，后来在朝中议和时，又被言官挑起旧事弹劾，最后落了重罪，祸及妻女？可上书的那位言官是谁呢？不就是咱们的亲爹，当时的中书舍人萧钦言么？”

    顾千帆拎着萧谓衣襟的手颤抖起来。萧谓却越说越是高兴：“赵谦爱民如子，文武双全，是个好官，死在流放路上实在太冤，可是这也不能怪萧相公呀，毕竟当年是赵谦违令在先，萧相公依律弹劾，也是尽忠职守。只是可惜了我的大哥啦，未来岳丈死在自己亲爹手上，隔着血海深仇，这亲事还怎么结啊？”

    顾千帆眼中带了杀气，一拳打在萧谓腹上。

    萧谓吃痛，出拳还击：“打我是吧？好，那我就再告诉你一点好玩的。知道那份吏部关于赵谦的公文是谁安排到你桌上的吗？不是我，是萧钦言！”

    萧谓的话使顾千帆的拳头停滞在了半空。

    萧谓恶毒地笑了：“顾皇城，知道你现在的样子多狼狈吗？你怎么这么傻？你以为他当真会同意你娶赵盼儿？他以前不会，以后也绝不会！在他的眼里，无论是你、是我，还是他自己的亲事，都不过是争权夺利的工具，他怎么可能允许你娶一个商妇，一个和他有血仇的前任官伎！”

    “不许你这么说她！”顾千帆狠狠地扇了萧谓两耳光。

    萧谓的嘴中带了血腥味儿，可他却满不在乎地痞笑着：“那我就继续说咱们的老爹吧？我只是把查到的事情告诉了他，如果他真心想成全你们，只会把这件事情的痕迹抹得一干二净，不让你知道不让你为难。可是他不，他只是装着什么都没发生，不动声色地把那份公文塞到你面前。像你这种假正经的人，怎么会还有脸面对赵盼儿呢？所以你肯定会离开她，肯定会伤心。在你软弱、后悔、难过的时候，他这个慈父再不时在你在面前出现，安慰两声，你肯定就会像溺水的人抓着一根浮木一般，再也离不开他了！你会成为他最得力的儿子，不再抗拒他，帮他把当朝首相的位置坐得稳稳的！哈哈！我们的爹，就是这么心机深重，就是这么算无遗策！”

    顾千帆知道萧谓说的是真的，因为萧钦言此前的确那么做了，顾千帆强咽下喉间的腥甜，语气犹如数九的寒冰：“为什么要告诉我这些？”

    萧谓的眼中燃着癫狂的光亮：“因为我嫉妒你，因为我恨你！明明我才姓萧，我才是他的嫡长子！可是在他眼里，只有你才配当他的儿子！”

    顾千帆心中不住冷笑，他不再理会萧谓，大步离开。

    而萧谓仍在他身后疯狂地大叫着：“我就是要离间你们的父子情，怎么样，哈哈哈哈！你以为他有心、有感情吗？不！他什么都可以利用，什么都可以算计！哈哈哈！”

    顾千帆牵着马踉跄地走着，他知道萧谓并没有跟上来。街上人流如织，萧谓的话不断回响在他的耳边。就在他离桂花巷小院巷口还有一步之遥的时候，一口鲜血从他口中疾喷出来，而后顾千帆身子一晃，突然倒了下去。

    在场的路人惊叫起来，有人上前察看时发现了他腰间的金牌，忙道：“哎呀，这是个皇城司！快去报官！”

    不一会儿，几名衙役闻讯赶来，把昏迷不醒的顾千帆搬上了马车，将他直接往皇城司南衙送去。

    大夫隔着一层帘幕，正给宋引章换药。她的指尖有伤口，隐约渗着血珠。

    宋引章任大夫给她抹着药，另一手把玩着那只红珊瑚坠子，闲闲地说：“不过是琴弦崩了手而已，常有的事，哪需要这么大的阵仗？”

    沈如琢温柔道：“以前我看不到也就罢了，可如今你既然跟了我，自然就得金尊玉贵的。”

    宋引章听到“你既然跟了我”几字，顿觉刺耳，但周围侍奉的丫鬟们却如若未闻。

    她手指上本是无足轻重的小伤，若是大夫晚些来，兴许都要自行凝血了，因此没多一会儿工夫，大夫便帮她包扎好伤口，领着赏钱离开了。

    沈如琢扶着宋引章进了内室，一边拉她坐在床沿，一边倍极呵护地吹着她受伤的手指：“以后可不许这么不小心了，我瞧你一整天都魂不守舍，是不是因为赵盼儿又派人来找你的缘故？”

    宋引章：“她就让招娣来，我为什么要高兴？除非她亲自来，我才肯回去。”

    沈如琢：“干嘛还回去啊，赵盼儿就是个商妇，长袖善舞，花样太多，你既然都已经和她决裂了，以后还是远着她点好……”

    宋引章敏感地打断道：“她是商妇又如何？我和她合伙开茶坊，你是不是也觉得我花样太多？”

    沈如琢被拂了面子，先是一怔，尔后浑不在意地笑道：“都到这会儿了，你还护着她，当真是姐妹情深啊？”

    宋引章眼神中闪过一丝不快：“我就算再生盼儿姐的气，那也只是我和她之间的事，轮不到别人说她的不是！”

    “哦，我也算别人？”沈如琢的语气半是不满、半是调戏。

    宋引章杏眼一横：“如果你不算别人，那你那句‘你既然跟了我’又是什么意思呢？沈郎，这些日子里待我极好，锦衣玉食，无所不备。可我还是想问你，在你眼里，到底是把我当绿珠，还是当未来的娘子呢？”

    沈如琢的眼神有一瞬间的躲闪，但很快又温言哄劝道：“自然是后者。怎么，这个问题你还需要怀疑吗？府里上上下下，不都称你为娘子吗？”

    宋引章这才略缓了颜色：“那咱们什么时候成亲？”

    沈如琢轻轻握着宋引章的手，半哄半骗地说：“我还正想跟你商量呢，成亲之前，总得先帮你脱了籍吧？”

    宋引章瞬时警觉起来：“怎么，之前你不是说和教坊使私交从密，这件事容易之极吗？难道现在还能有什么波折不成？”

    沈如琢嘴角的笑容一僵，强耐着性子继续温言道：“不是波折，但的确也不是不费吹灰之力那么简单。你先别生气，听我慢慢说，官伎要想脱籍，总得有个说得过去的理由，要么嫁人，要么年老，要么是受了朝廷恩赏。我若是想纳你为妾，不过跟教坊使打声招呼就罢了。可想要娶你做正头娘子，这么做就绝对不行，要不然，不单言官饶不了我，你这辈子也别想在各家夫人面前抬起头来。最好的法子，是让你先用其他理由脱籍，再认养到别的良家名下……你觉得，我说得有道理不？”

    宋引章咬着唇，半晌才点了点头。

    沈如琢满意地：“这就对了，所以，咱们还得想想别的法子。为了咱们以后的好日子，除了我，你也得好好努努力。”

    宋引章有些警觉地问：“要我做什么？”

    沈如琢故作轻松地说：“不用做什么，跟着我多去交际就行了。你已经有了柯老相公的题字了，要是再能在诗会曲会上博得几位重臣的夸奖，由他替你向教坊使讨人情，成全你的脱籍之请，岂不更加自然？”

    宋引章不敢置信：“你是要我去讨好那些官儿？”

    沈如琢忙道：“怎么会呢？不过就是谈笑两句，适时再弹上两支曲子就行了，如今引章娘子名满东京，谁又敢对你不敬？我知道你品性高洁，不愿意行媚人讨好之事，所以才迟迟没有跟你提起，但为着我们两人以后的幸福，你就先委屈一下，好不好？”

    犹豫半晌后，宋引章终是迟疑地点了点头。

    沈如琢大喜，遂一把搂住她：“真的？”

    宋引章任由他拥抱，却把手中那只红珊瑚坠子抓得更紧了：“自然是真的。我以后的日子，一定要过得比别人更加扬眉吐气，为了这个，我什么苦都愿意吃！”

    西京，齐牧府上。婉转的丝竹声从乐人指尖流泻而出，齐牧坐在一旁，闭目养神，手指轻轻在膝头地打着节拍。一名亲随匆匆而入，向齐牧耳语了几句，齐牧眼中精光一闪，一挥手，屋内的音乐戛然而止。
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