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    宝玉笑着指着袭人道：“他和林妹妹是同一天生日，所以他记得。”

    探春笑道：“原来你们两个是同一天生日？真是有趣，平时连个头也不向我们磕一个。至于平儿的生日，我们之前也不知道，现在才刚刚知道。”

    平儿笑着说道：“我们这些人就像那牌上的名字一样，生日的时候也没有拜寿的福分，又没有受礼的职责，何必大张旗鼓地庆祝呢？我们通常都是悄悄地过。今天她倒偏偏想引起大家的注意。等姑娘回到房间，我再去做礼拜。”

    探春笑道：“也不必大费周章。我们今天就来替平儿过生日，这样我心里才过得去。”

    宝玉、湘云等人齐声说道：“这个主意不错。”探春便吩咐丫鬟：“你去告诉奶奶，就说我们大家决定了，今天一天不让平儿出去，我们要大家凑分子给她过生日。”

    丫头笑着离去，过了半天回来，兴高采烈地说：“二奶奶说了，感谢姑娘们赏脸。她问我们过生日时准备了什么吃的。并嘱咐我们别忘了二奶奶，她就不再来打扰了。”听到这话，大家都笑了起来。

    探春说道：“正好今天厨房没有准备饭菜，所有的下厨活儿都在外面搞定。我们就凑个份子钱，让柳家的来领走，在咱们这里收拾就好了。”大家都赞同这个主意，认为这是个极好的选择。

    探春一面派人去请李纨、宝钗、黛玉，一面传唤柳家的进来，命令她在内厨房迅速准备两桌酒席。柳家的有些摸不着头脑，她说：“外厨房已经准备好了。”

    探春微笑着说：“原来你不知道，今天是平姑娘的生日。外头预备的是给上级的；现在我们又私下凑了钱，单独为平姑娘准备了这两桌酒席。你尽管挑选新奇精美的菜肴来准备，开了账单，我那里会给你领钱。”

    柳家的笑着说：“原来今天是平姑娘的生日？我们竟然不知道。”说着，她给平儿磕了个头，平儿急忙拉起她来。柳家的赶紧去准备酒席。

    探春邀请宝玉一同到厅上吃面，等待李纨、宝钗全部到来。接着，他们又派人去请薛姨妈和黛玉。因为天气暖和，黛玉的疾病逐渐康复，也加入了他们的聚会。厅上挤满了人，大家欢聚一堂。

    这时，薛蝌送来了寿巾、扇子、香和丝绸四色礼物给宝玉。宝玉于是过去陪他吃面。两家都准备了寿酒，互相敬酒送礼，彼此共同领受。到了中午，宝玉又陪薛蝌喝了两杯酒。

    宝钗带着宝琴过来给薛蝌敬酒，礼毕后，宝钗嘱咐薛蝌：“家里的酒就不用送过那边去了，这种虚套就免了吧，你只请伙计们吃就行了。我们和宝兄弟进去，还要接待其他客人，也不能陪你。”

    薛蝌忙说：“姐姐兄弟只管请，只怕伙计们也就来了。”


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