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    妇人并不认识陈主薄，且江遥治下严苛，从不准衙内吏役跟商户有私下往来，所以只当他是在冒名耍赖。

    “主薄了不起了？主薄就可以白占我便宜？”妇人大声吆喝着，摊位前很快聚集了许多人。

    陈主薄是文职，性情也内向，并不擅长跟这些粗野人打交道。他急得满头大汗，想走又走不开，急怒交加之下只好喊道：“你们快让开！咱们县令老爷在黄府被困了！眼下江小姐也去了黄府救老爷！我写了陈状去找黄老爷，你们快让开！”

    原本陈主薄写完陈状是要去许州府的，结果一问才知道陈班头带着小姐去了黄府。这还了得，那黄府的小公子是个好色的，万一小姐吃了亏……

    围观民众并不相信，有人大声道：“瞎说！咱们县令老爷怎么会被黄老爷困住，他们都是当官的。”

    陈主薄无奈之下道：“香山寺的案子知道吗？咱们老爷想提黄小少爷问话，结果——”

    这下民众信了。香山寺一案死三人重伤一人，这在澧城是少见的大案。街头巷尾一直在议论，那案子的苦主每日里都要去县衙问案情，哭一场。不少人见过他痛哭着从街巷里走过的样子。

    卖烧饼的妇人松开陈主薄的手，转身拿了翻饼子的锅铲道：“咱们的青天大老爷，他说困就困了？咱们小姐痴傻，还跑去救自己亲爹。成！我白大花也去！”

    一声招呼带动不少人。

    黄老爷虽然势大，但毕竟身份是卸任归乡的前朝廷命官。江遥就不一样了，在任几年颇得了好声名。

    “我丁大状也去！”一个汉子把酒壶挂回腰上，随手提起一把扫帚。

    “哎你这人，那是我的扫帚！给我！我许观天也去！”

    ……

    陈主薄眼眶潮湿身上似平添了不少力气。

    这就是民意啊，这就是咱们澧城百姓对衙门、对县令老爷的敬重爱戴啊。这是多好的百姓啊。

    他当先一步快步朝前：“那就赶紧的！今日若有什么事，咱们衙门担着了！”

    “这是要打群架？”有不明原因的青年跟在后面：“打群架还有衙门买单？得了！我也去！”

    陈主薄只当没有听见这句。

    算了，特殊时期，管他是什么人，能来一个算一个。

    一行人直奔黄府而去，刚转出商户所在的大街，便见前面有三辆马车缓缓行来，马车上立着青底白字的小旗，正是“黄”字。

    “停下停下！”百姓们喊着拦住马车：“我们江大人呢？给我滚回去接江大人！”

    黄府的车夫平日里嚣张惯了，哪见过这个，他支支吾吾指了指身后。

    “你指什么指！”一个锅铲拍上来：“我们江大人呢？”

    好在这时候马车的车帘被人掀开，江遥从里面走出来，他身后还跟着黄巨恃。

    “老爷老爷，”陈主薄从后面挤过来：“大家是来接您回去的。”

    黄巨恃目瞪口呆。

    江遥倒还好，他笑着跟百姓里认识的商户打招呼。

    “一点小事，劳动大家了。宋老板还要卖酒，胡老板的烩面要烂在锅里了，快回去，快回去吧。江某在这里多谢诸位了。”

    百姓们松口气，嘿嘿笑着把举着的“凶器”背在身后。

    “这就回这就回。”

    “大人改日来我家吃饼子啊。”

    “一定一定。”江遥应着。

    还有青年莫名地挠挠头：“我滴天老爷啊，原来不是打群架。”

    第二辆马车里坐着江琢，她掀开帘子看了看外面。当日得胜还朝，她骑在马上跟在父亲身后，也见过这样的场景。

    ——安国公辛苦啦，什么时候来吃我做的泡馍啊。

    ——你的泡馍算什么，我的凉皮才是一绝！

    ——岳将军，岳将军，收下这个肘子吧！

    江琢放下车帘坐回车内，心中有浅浅的暖意泛起。

    第三辆马车里挤着随江遥来此处的衙役们，他们有几个被打伤了，虽然黄老爷赔了钱，心里还是很不自在。如今见到百姓们如此，纷纷挤出车帘看那些百姓，车夫险些被他们挤下去。

    看完以后衙役们又挤回马车，他们心里舒坦了不少。

    “跟着咱老爷没错的。”一个道。

    “就是，”另一个道：“老爷会为我们做主，百姓们也会。”

    心中暖意融融。

    马车继续向前而去，百姓们并不急着散开，都随侍在前后。

    黄巨恃坐在车中叹了口气。

    他想起当初自己致仕离京，送行的不过几名同僚，十几个同科。果然还是做地方官好啊，跟百姓们走得近。

    话说今日自己也太没脸了。

    那江琢答应这件事后军粮的事揭过不提，但自己因此可能要失去一个孙子。他也就那几个孙子，弄些钱还不是为了子孙吗？

    想到这里叹一口气。

    家丁已经赶去嵩山别院，要捉回藏在那里的孙子黄云庆。想要让他活命，只能等江遥审完，看看能不能动用自己在大理寺的关系了。

    死刑需大理寺核准，无论如何，他要为孙子争出一条命。

    江遥在颠簸的马车里想的是如何审案，如何把证据找齐，把案子定成死案。他又想起江琢说自己只是跟黄老爷讲了道理，黄老爷就同意道歉交人。

    他心里百感交集。

    自己的女儿一朝长大，处处让人觉得不可思议。虽然身为女儿，但未必就需成日绣花织造不出闺门。

    江遥想着，或许这案子他可以带着江琢一起审理，也让她见见世面，却不知她愿不愿意。

    在江府书房，江琢听了江遥试探地问了这个问题后，清淡的眉眼有了很多神采：“女儿正想看一看，是什么手段可以做到杀了人对方却像是自杀。”

    看看吧，江琢心想，她若想进京撼动朝廷，破案不失为一个手段。而且她师父雷嘉教了她那么多，不用用怎么知道灵不灵。

    担心女儿被吓到，江遥离家之前让江夫人在他的手巾里包了一团掺了白醋的盐巴。

    “行不行啊？”江夫人看着屋子里被江琢的丫头抬回来的绣架，有些担忧。

    江遥心里也有些打鼓，但他为了让夫人同意自己带女儿出去可没少费心，故而劝慰她道：“万一吓晕，我会立刻让她闻一闻的。”

    所以当陈班头屁颠屁颠地给江琢解说当时林子里三人死亡的场景时，江遥连忙走近几步道：“琢儿，你要不要闻闻盐巴？”

    江琢屈膝施礼：“女儿不需要这个。”

    “就是，小姐胆子大着呢。”陈班头自从昨日随江琢去过黄府后就对江琢有了别样的敬意，此时跑前跑后，连比划带解说，把当日案发时的情形讲了。

    当时马车倾斜，五十多岁的周氏被人击中头部晕倒在车厢里。香客发现后报官，等陈班头带着衙役们赶到，才在距离马车停放的地方有近半里的林子里，发现三具悬挂自缢的尸首。

    “就在这棵树下。”陈班头指着一棵柳树道：“他们脚下倒着从马车上搬来的板凳。”

    这一家是商户，马车宽阔，里面有跟车厢一体的连椅。小板凳是为了让丫头们坐的。

    江琢跟着他手指的方向看向那棵树，又蹲下细细看那泥土，抬头看向江遥道：“可是父亲大人，这下面泥土松软，却并没有被板凳腿按压的痕迹。”

    人有百斤重，站在板凳上时肯定会压下几处痕迹。

    江遥脸上露出赞赏的神情：“正是如此，琢儿很细心。”

    江琢又走到树旁一处青草倒伏的地方：“这里像是有人躺过，且一人费力挣扎过。”

    江遥脸上更是惊讶：“为父和陈班头细细查看两日，才发现这一处问题。没想到琢儿你一来就发现了。”

    陈班头笑起来：“小姐要是男儿便好了，可考功名做个提刑官。”

    又回到大路上，那里有一片被青草掩盖的血迹。江琢用匕首划开地面，看血迹下渗的深度。江遥弯下身子问：“琢儿要不要嗅一下盐巴？”

    江琢摇头：“尸首在停尸房吗？父亲大人可不可以也准我去看看？”

    停尸房？

    江遥呆住。

    自己女儿也太胆大了。

    江琢轻抿嘴角等他同意。

    停尸房算什么可怕的地方吗？那一年她随父打仗，中埋伏后来不及为死去的将士收尸便撤出包围圈。夜里是她独行百里，在月光下收走死亡将士身上一个个刻着名字的木牌。

    那些木牌要辗转交给他们的家人，马革裹尸尚不能做到，只能用浸湿了鲜血的木牌聊以慰藉了。

    夜风呜咽，寒鸦嘶鸣。

    她不觉得有什么可怕的。

    可怕的向来是人心。

    罗仵作烧了小半个时辰艾草遮掩气味，才敢请江琢进去。

    虽然知道他是好心，江遥还是斥责了他一句：“气味有时也是破案时的关键，既然让琢儿来，就不用顾着这些。”

    “是是。”罗仵作忙低头。

    虽然肩负破案要职，但其实仵作和坐婆在吏役里地位最低，甚至可以说是身份下贱，他们的子孙更是连科考都不准参与。罗仵作平日里不受众人待见，时常低着头，这让他看起来有点弓背。此时视线里只见一天青色的衣裙闪进停尸间，在门口水盆边站定。

    罗仵作这才敢慢慢抬头去看，见江琢正在用皂角净手。这面容他是认得的，毕竟之前江小姐痴傻，时常在大人断案时拿着什么吃的就闯进来。此时她的神情很安静，那一双眸子更是亮得厉害，像汪着一池落花的春水。

    果然是病好了。罗仵作想。

    只见她洗得很仔细，洗完后用帕子擦净，再把宽阔的衣袖折起来，露出光洁的手腕。那腕子上也没有佩戴玉器金饰，只一串檀木珠子。

    这是对死者的尊重，罗仵作觉得大人教得很好。

    江琢洗完转身，对着罗仵作轻声问：“验出了什么，可以给我看看吗？”

    声音清亮悦耳，一扫室内令人窒息的死气。罗仵作只觉得心神震荡一瞬，接着才回归灵位。

    他正要引着江琢到尸床边，就见江遥连忙走几步道：“琢儿，你要不要嗅一下盐巴？”

    还没等江琢开口，跟在江遥身后的陈班头就抢先答：“不需要不需要，大人您这一路也问了忒多回。”

    江遥给他一个白眼，陈班头才赶紧噤声。

    江琢仍然摇头说不用，然后她随着罗仵作站在尸床前。

    这里停放着三具尸首，两女一男。掀开白布，脸皆惨白，尸斑在身体底部淤积。

    罗仵作道：“小姐请看，一开始根据现场痕迹，大人便怀疑是人死了以后又被吊在树上，伪造成了自缢身亡的假象。但是卑职仔细看过，这三名死者嘴唇青黑、唇开露齿、喉骨断裂，且血气淤积于肚腹下侧形成尸斑，所以推定是自缢身亡无疑。这就跟现场的情形有所冲突，不知——”

    罗仵作很清楚自己的身份，他只是翻检尸体找线索的，无论他怎么想，推定案子都需要交给上峰。他不能越权。

    就是不明白县令大人为什么让小姐来看这个，难道要培养成女仵作不成？而小姐倒是真的来看，也是个胆大的。自己说的话她能听懂吗？毕竟是女孩子。

    心里这么想着，就听到江琢道：“罗仵作查得细心，可有查看套头的绳索是活扣还是死扣、脚悬起离地多高、牙关是否紧咬、发现时舌头是否长出、双手是否虚握于胸前？”

    罗仵作怔住。

    这辨别是真自缢还是假自缢的细节，自己是跟着同为仵作的父亲学了好多年才粗浅懂得。没想到这江小姐一个大家闺秀，说话句句正在关窍。

    江遥惊讶之下连连点头：自己女儿真是了不起，懂诗书是因为自己曾经读过，这懂验尸难道也是因为曾经坐在膝上听过案情？因为江琢痴傻又赖着他，他倒是时常一边抱着她一边跟吏员讨论案件细节。

    站在门口的陈班头嘴咧起来，这仵作平日里没什么人搭理，如今可算找到愿意跟他切磋尸检的人了。

    江琢淡然看着他们的反应，心里百般滋味。这些算什么，她的师父，可是做过大理寺少卿，掌天下刑案核审的雷嘉啊。天下没有他破不了的案子，没有他误判的鉴定。

    不知道师父怎么样了，知不知道她死了。如果知道，会不会喝酒喝得更厉害了。

    片刻跑神后，江琢听到罗仵作把自己问的一一答了。就算带上这些细节，仍然只可推定自缢。当然自缢也分是自己爬上去的还是被迫两种。

    “身上可有别的伤吗？”江琢问道。

    罗仵作答：“卑职已经查看过车夫，头上有血口，那案发现场的血便是由此而来。王氏和丫头是女人，卑职不能动，得让坐婆来看。”

    “坐婆何在？”江遥问。

    罗仵作躬身：“坐婆病重，说是起不来床了。”

    什么起不来床，大家都知道坐婆是专验女尸的，这次一下有两个，且死相恐怖，那老婆子必定吓得不敢来了。

    “无妨，”江琢道：“请诸位背过身去，奴家来看看吧。”

    罗仵作惊讶之下看向江遥，见江遥犹豫片刻后点头背转过身，陈班头已经对江琢唯命是从，也扭过头去。

    小庑房内响起悉悉索索的脱衣服声，然后他们听到江琢“嗯？”了一声。接着又是布料摩擦的声音，然后江琢道一声：“得罪了。”

    似过了许久，众人听到江琢道：“咦？”

    这些声音让大家莫名更添紧张，原本觉得自己什么都不怕的陈班头也有些忐忑。接着他听到江琢道：“这个王氏，她肚子里有个孩子，不，应该说是死婴。”

    乍一听到这个发现，江遥和罗仵作都惊了一下，然后室内响起陈班头大喊的声音。

    “大人大人，”他扶着门框像是要倒下：“让卑职嗅嗅你的盐巴，卑职，卑职要晕过去了。”

    惊堂木拍响，衙役们立在大堂两侧，手持水火棍剧烈击打地面，发出“威——武——”的声音震慑凶徒。

    堂下跪着痛哭的苦主孙多祥，他二十四五岁，留着八字胡，身上穿着丝制的立领半臂袍服，正是商户的寻常打扮。而一旁站着的是黄云庆，他不到二十岁，衣衫华丽，头上还簪着一朵茶花。因为昨日被黄巨恃送来后就投进了牢房，此时茶花枯萎，看起来颇有些好笑。
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